Par Mark Miller
La Silicon Valley a vu l’avenir des réseaux sociaux - et son visage est un peu ridé.
Les investisseurs en capital-risque parient que les baby-boomers s'adresseront aux communautés en ligne, leurs enfants ayant adopté Facebook, MySpace, YouTube et d'autres sites Web 2.0. Le flux d'argent a commencé avec Eons, l'idée originale du fondateur de Monster.com, Jeff Taylor. Au cours des deux dernières années, Eons a réuni un total de 32 millions de dollars auprès de sociétés de capital-risque lourdes, notamment General Catalyst Partners et Sequoia Capital, Charles River Ventures et Intel Capital.
$config[code] not foundPlus récemment, Robin Wolaner, un vétéran des médias, a lancé TeeBeeDee avec un soutien de 4,8 millions de dollars de Shasta Ventures. Parmi les autres investissements récents, citons un montant de 16,5 millions de dollars pour Multiply, un site vieux de quatre ans qui a commencé comme un site de partage de photos mais qui est devenu un site de réseautage social pour le marché des adultes. L'injection de fonds provenait de VantagePoint Ventures, l'un des premiers investisseurs sur MySpace.
Boomj, Boomertown, Rezoom et NABBW.com, le site Web de l’Association nationale des femmes de la génération du baby-boom, font également leur apparition sur des réseaux sociaux orientés Boomer.
Et peut-être plus particulièrement, AARP - le gorille de plus de 300 kg dans l’espace des 50 ans et plus - ajoutera les réseaux sociaux sur AARP.org au début de 2008 dans le cadre de la refonte globale de son site.
Il ne fait aucun doute que les Boomers sont en ligne de manière considérable. Soixante-cinq pour cent des Américains âgés de 50 à 64 ans utilisent le Web, selon Pew Internet et American Life Project. Les pourcentages sont plus élevés chez les jeunes boomers et les internautes plus âgés représenteront une part croissante du trafic Internet dans les années à venir, alors que plus de boomers dépassent les 50 ans.
Le réseautage social pour adultes est en train de devenir une opportunité d’affaires intéressante pour les entrepreneurs. Pour les spécialistes du marketing, les sites de réseautage constituent un moyen intéressant d’atteindre la cible démographique lucrative de Boomer dans des catégories telles que les services financiers, les voyages, la santé et l’immobilier. En effet, une récente enquête menée auprès de 260 professionnels du marketing auprès de la Society of New Communications Research indique que les dépenses de marketing sur les médias sociaux et le «marketing conversationnel» dépasseront les allocations allouées au marketing traditionnel d’ici 2012.
Les réseaux sociaux offrent également des avantages uniques en tant que modèle d'entreprise multimédia:
- Les utilisateurs génèrent la majeure partie du contenu, ce qui limite les dépenses des éditeurs.
- Les utilisateurs aident à créer du trafic sur le site en recrutant des amis, ce qui constitue un avantage en marketing viral.
- Les propriétaires de sites n'ont pas à s'inquiéter de la pertinence du contenu, car les utilisateurs gèrent le contenu du site en fonction de leurs propres intérêts. En fait, plus de 50 sites de réseautage peuvent fournir une fenêtre utile sur les intérêts des baby-boomers à quiconque étudie le marché. Eons, par exemple, publie un classement annuel des sujets de recherche de membres les plus populaires qui méritent d’être examinés.
- L'engagement des utilisateurs est beaucoup plus élevé que la moyenne. Par exemple, le visiteur moyen d’Eons a passé environ 27 minutes par visite en septembre 2007, et a consulté en moyenne 47 pages, selon Compete.com. Ces deux chiffres ne figurent pas dans les tableaux comparés aux moyennes du secteur et aident l'entreprise à monétiser ses visites par le biais de la publicité.
Les boomers vont-ils trouver les réseaux sociaux suffisamment attrayants pour conduire ces entreprises à la rentabilité? Certains observateurs sont sceptiques.
«La raison la plus convaincante pour laquelle les jeunes utilisent ces sites est de se connecter», explique Susan Ayers Walker, qui écrit sur les ordinateurs et la technologie pour le site Web d’AARP. "Les personnes âgées ont déjà leurs réseaux sociaux, alors quelle est la raison impérieuse pour laquelle ils vont utiliser des sites comme ceux-ci?"
Mais Wolaner de TeeBeeDee fait valoir que la connexion n’est pas un facteur de motivation moins puissant pour les baby-boomers. «Une grande partie du trafic sur TeeBeeDee concerne le sexe et les relations», dit-elle. "Il n’ya vraiment pas de place en ligne pour que les gens de cet âge parlent de ces choses-là."
L'un des principaux défis consistera à augmenter le trafic à des niveaux permettant de générer des revenus publicitaires significatifs. Selon Compete.com, Eons comptait 788 000 visiteurs uniques en septembre 2007; Ce mois-ci, MySpace comptait 67 millions de visiteurs uniques, contre 24 millions pour Facebook. Déjà, il y a des signes de douleurs de croissance; Eons a mis à pied environ un tiers de son personnel en septembre dernier.
TeeBeeDee est l’abréviation de «à déterminer», une référence à la conviction de Wolaner que les baby-boomers se lancent dans de nouvelles aventures. TeeBeeDee est un endroit où ils peuvent faire ce qu’elle appelle «un réseau volontaire» - comparer des notes, obtenir des idées et de l’inspiration.
«Il y a une fourche dans la route à mi-vie», dit Wolaner. «Certaines personnes ne peuvent pas prendre les mesures nécessaires pour revigorer leur carrière et leurs relations. Mais la mentalité de la personne qui se connecte à notre site est la suivante: "Je suis en assez bonne forme, il me reste quelques décennies à venir… je vais tirer le meilleur parti des choses."
Cela suffira-t-il à faire prospérer TeeBeeDee et la vague d'autres sites de réseaux sociaux? C’est… à déterminer.
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