Plusieurs économistes ont soutenu que l'inégalité des revenus réduisait l'activité entrepreneuriale. Selon eux, lorsqu'une grande partie de la population est pauvre, les créateurs d'entreprises potentiels ne peuvent pas accéder aux capitaux dont ils ont besoin pour créer leur entreprise. En conséquence, les propriétaires d’entreprise tendent à constituer une fraction de la population moins importante que dans d’autres pays.
Récemment, les professeurs Roxana Gutiérrez Romero et Luciana Méndez Errico du département d'économie appliquée de l'Université autonome de Barcelone ont affirmé que cet effet perdurait. Dans un nouveau document de travail, Gutiérrez Romero et Méndez Errico constatent que les pays où l'inégalité des revenus était la plus marquée au début du XIXe siècle ont aujourd'hui un niveau de propriété inférieur.
$config[code] not foundComparaison des données historiques sur l’inégalité des revenus en 1820 et des données sur les niveaux d’entrepreneuriat dans 48 pays entre 2001 et 2008, tirées du Global Entrepreneurship Monitor (GEM) - une enquête représentative de l’activité entrepreneuriale de la population d’âge adulte réalisée chaque année dans de nombreux pays - Les auteurs ont constaté qu'une augmentation de 1% du ratio riches / pauvres au 19ème siècle réduisait de un dixième à deux dixièmes la fraction de la population engagée dans une activité entrepreneuriale au 21ème siècle.
Les auteurs expliquent la corrélation de la manière suivante: Les pays caractérisés par une forte inégalité de revenus il y a deux siècles comptaient moins de personnes ayant accès au capital nécessaire pour créer une entreprise. Ces contraintes de liquidité signifiaient que moins de personnes créaient des entreprises dans ces pays que dans les autres. À son tour, cette tendance signifiait que moins de richesses seraient léguées aux enfants, entraînant les pays dans une trajectoire de développement peu créatrice d’entreprises.
Bien que je sois intrigué par la preuve faite par les auteurs d’une association statistique entre l’inégalité des revenus du XIXe siècle et les niveaux actuels d’entreprenariat, je ne suis pas sûre d’en acheter l’explication.
Pour que l’histoire des auteurs soit exacte, les pays où l’inégalité de revenus était élevée au 19ème siècle auraient dû moins former de business à l’époque. Malheureusement, le document de travail ne montre aucune preuve d’une corrélation négative entre les inégalités de revenus du 19ème siècle et les taux de création d’entreprises au 19ème siècle. De plus, les données présentées par les auteurs semblent incompatibles avec une telle corrélation. Leur article montre que les revenus au Royaume-Uni étaient beaucoup moins égaux que ceux des États-Unis, des Pays-Bas, de la Suisse, de la Suède ou du Japon. Cependant, il semble peu probable que le Royaume-Uni compte beaucoup moins d’entrepreneurs que ces autres pays en 1820.
Plus important encore, l’effet de l’inégalité des revenus sur l’entrepreneuriat devrait se corriger de lui-même. Les pays au 19e siècle où les revenus étaient moins égaux auraient dû enregistrer des taux d’entreprenariat plus faibles à l’époque, selon les auteurs, car «des niveaux élevés d’inégalité empêchent les gens de se lancer en affaires».
Mais l'esprit d'entreprise engendre davantage d'inégalités de revenus car les revenus des personnes qui dirigent une entreprise ont tendance à être plus variés que ceux des personnes employées par d'autres personnes. Par conséquent, les pays caractérisés par une plus grande égalité des revenus et de l'esprit d'entreprise dans les années 1820 devraient avoir moins d'égalité de revenus et d'esprit d'entreprise les années suivantes. En conséquence, les pays ayant des revenus plus égaux au 19ème siècle devraient avoir moins, pas plus, d’entrepreneuriat aujourd’hui.
Je pense qu'une explication différente correspond mieux à la corrélation négative entre les niveaux d'inégalité des revenus du 19ème siècle et les taux de création d'entreprise aujourd'hui. Les pays où l'égalité des revenus était plus forte en 1820 avaient tendance à dépendre davantage de l'agriculture à petite échelle que les pays où l'égalité des revenus était moindre. La présence de petites exploitations agricoles a entraîné le développement d’une forte culture de la petite entreprise dans ces pays. Les pays qui ont développé une forte orientation vers les petites entreprises ont eu tendance à avoir une plus grande fraction de leur population intéressée à se lancer en affaires. À son tour, cela a conduit à des taux d’entrepreneuriat toujours plus élevés.
Inequality Image via Shutterstock
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