Les dépenses d’investissement - achats d’actifs dont bénéficiera une entreprise pendant au moins un an - ont considérablement diminué pendant la Grande Récession. Les données de la Réserve fédérale montrent que les dépenses en capital des sociétés non financières ont diminué de 35% entre 2007 et 2009, en termes corrigés de l'inflation.
Les dépenses en capital ont repris, mais le niveau enregistré en 2012 est resté inférieur de 11% à celui de 2007, lorsqu'il a été évalué en termes réels.
$config[code] not foundLes investissements peu rentables des petites entreprises sont au moins partiellement responsables. Le dernier indice Wells Fargo / Gallup Small Business, une enquête trimestrielle auprès de quelque 600 propriétaires de petites entreprises aux États-Unis, montre que le nombre de propriétaires de petites entreprises qui envisagent d’augmenter leurs dépenses en immobilisations au cours des 12 prochains mois reste faible par rapport aux normes historiques. Bien que plus de propriétaires de petites entreprises envisagent d'augmenter leurs dépenses en capital que de les réduire tous les trimestres entre 2003 et 2008, le nombre de propriétaires prévoyant d'augmenter et de réduire les dépenses en capital est à peu près égal depuis la fin de la Grande Récession, révèle l'enquête.
L’enquête mensuelle auprès des petites entreprises de la Fédération nationale de l’entreprise indépendante (NFIB) montre des tendances similaires. En juillet 2013, 23% des propriétaires prévoyaient effectuer une dépense en immobilisations au cours des trois à six prochains mois, soit quatre points de pourcentage de moins que la fraction qui prévoyait de réaliser un investissement en capital en juillet 2007.
Les habitudes de dépenses restent tout aussi faibles. Selon l'indice Gallup / Wells Fargo Small Business du troisième trimestre de 2013, davantage de propriétaires de petites entreprises ont déclaré avoir réduit leurs dépenses en capital au cours des 12 derniers mois que ne les avaient augmentées, une tendance qui perdure depuis la mi-2008. Cinquante-quatre pour cent des petites entreprises membres de la NFIB ont déclaré en juillet avoir effectué au moins une dépense en capital au cours des six mois précédents, soit moins que sur 58% qui avaient déclaré un achat en capital en juillet 2007.
Bien que les données soient inégales, les projets de dépenses en capital des petites entreprises semblent plus faibles que ceux des grandes entreprises. Au premier trimestre de 2013 - dernière période pour laquelle des données sur les grandes et les petites entreprises sont disponibles - 38% des dirigeants de grandes entreprises interrogées par la Business Roundtable ont déclaré s'attendre à une augmentation des dépenses en immobilisations au cours des six prochains mois. En revanche, 22% seulement des propriétaires de petites entreprises ont déclaré aux enquêteurs de Wells Fargo / Gallup qu’ils envisageaient d’augmenter leurs dépenses d’investissement au cours des 12 prochains mois, lorsqu’ils ont été contactés à un moment similaire.
Une des raisons de la faiblesse des dépenses en capital des petites entreprises au cours de l’expansion économique actuelle est la mauvaise situation financière de nombreuses petites entreprises. La fraction des entreprises qui ont déclaré avoir augmenté leurs dépenses en capital dans le sondage trimestriel Gallup / Wells Fargo Small Business Index correspond à 0,92 avec la fraction qui a déclaré un bon ou très bon flux de trésorerie, et une corrélation de 0,93 avec la fraction indiquant une bonne ou très bonne situation financière, sur 40 trimestres entre le troisième trimestre de 2003 et le troisième trimestre de 2013. Parce qu’une petite fraction des petites entreprises est solide financièrement depuis le début de la Grande Récession, une petite fraction de ces petites entreprises a eu l’argent nécessaire pour réaliser des investissements en capital, contribuant ainsi à niveaux de dépenses en capital.
Il serait peut-être nécessaire de ramener la part des petites entreprises en bonne situation financière aux niveaux d’avant la récession pour ramener les dépenses en immobilisations globales aux niveaux de 2007.
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