La société Peterbilt Motors Company, établie à Denton, au Texas, construit des camions gros porteurs et de plus petits modèles dans la gamme des tailles 5-8. La société a ses origines dans le secteur du transport du bois d'œuvre, mais est apparue dans les années 1960 comme l'un des véhicules utilitaires lourds les plus grands et les plus populaires de l'industrie du camionnage.
Origines
Peterbilt a été fondé par hasard et a évolué lentement. Transporter des arbres coupés dans les régions nord de la Californie, de l'Oregon et de Washington des forêts aux usines était un processus à forte intensité de main-d'œuvre, coûteux et long. Le magnat du bois d'œuvre T.A. Peterman, de Tacoma, dans le Washington, a cherché un véhicule lourd pour faire le travail. Dans les années 1930, Peterman commença à utiliser des véhicules militaires excédentaires et développa la technologie de transport lourd. En 1938, il acheta Fageol Motors, une entreprise établie à Oakland, pour faire usage de son équipement et construire un châssis de camion sur mesure. Peterbilt, du nom de son fondateur visionnaire, est né.
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Peterman est décédé en 1945 et son épouse a vendu la société à ses sept dirigeants. En 1958, les propriétaires le vendirent à Pacific Car & Foundry Company, ou PACCAR, un constructeur de wagons de marchandises qui se développait dans le secteur du camionnage. PACCAR avait déjà acheté Kenworth.
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Au fil des décennies, PACCAR s’est lancé dans une frénésie d’achat en prenant le contrôle de Dart Truck Company, du fabricant britannique de camions Foden Trucks, du néerlandais DAF Trucks et de Leyland Trucks, autrefois très puissant en Angleterre. Les filiales Peterbilt et DAF ont été les principaux producteurs de PACCAR, ce qui lui a permis de se placer au troisième rang des ventes de gros camions de grande capacité aux États-Unis, derrière Freightliner et Navistar International.
Premiers modèles
Peterbilt produisit brièvement les camions de la série 260/360 avant de s’arrêter pour la fabrication de guerre en 1942. Vint ensuite la série populaire 280/350 «Iron Nose», des camions classiques dotés d’ailes séparées et d'une calandre verticale profonde à volets verticaux.
Les années 1960
La gamme la plus durable de Peterbilt a été la série 281/351 produite de 1954 à 1976 avec son nez étroit et sa cagoule à papillons, qui ont été remodelés. Les modèles à cabine basculante sur moteur ont commencé en 1959 et étaient extrêmement populaires auprès des camionneurs pour leur accès facile au moteur et leurs dimensions compactes. Les centres d'excellence sont tombés en disgrâce dans les années 1980, lorsque l'industrie du camionnage a été déréglementée et que les règles relatives à la taille des camions ont été assouplies.
Modèles ultérieurs
Le modèle 379 était le camion le plus vendu de Peterbilt de 1987 à 2007, avec son emblème à long nez carré et son capot en aluminium. Les modèles 2006-07 ont été considérablement améliorés, notamment en ce qui concerne la visibilité du conducteur, avec des fenêtres redessinées et une lunette arrière agrandie.
Les dormeurs
Peterbilt a consacré des ressources considérables au développement d’unités de couchage pour ses camions dans les années 1960 et 1970. Il a tout d’abord mis au point une coque adaptée aux couleurs de la cabine. L'intérieur a également été développé pour correspondre à l'intérieur de la cabine. La société a également participé à la conception des traverses Mercury de 40 et 60 pouces, ainsi qu’à une gamme de traverses sur mesure. Dans les années 1970, des traverses de 63 pouces de long ont été conçues pour permettre au conducteur de se rendre directement de la cabine à la traverse arrière. En 1994, la couchette Unibilt était équipée d'une suspension pneumatique. En 2005, une version de 70 pouces a été introduite.
