Par Tim Berry
Dans la matinée, alors que je prépare du café, les gros titres d’aujourd’hui du New York Times me rappellent l’obscurcissement des après-midis printaniers de South Bend, dans l’Indiana. Ce qui semblait être une chaude journée ensoleillée allait soudain se couvrir de nuages et les vétérans du Midwest ont su se mettre à l'abri.
J'étais un enfant de Californie, il y a 35 ans, lorsque j'ai survécu pour la première fois dans le Midwest. J'aurais des visions du magicien d'Oz, je ne ferais rien et je me retrouverais trempé.
Sérieusement, l'actualité économique se concentre actuellement. Au moment où j'écris ces lignes, le NYTimes d’aujourd’hui associe une «croissance sur 4 ans du nombre d’emplois» et «Dow Drops 200».
Ce titre changera à mesure que le DOW changera, je suppose, mais ces jours-ci, il semble que ce sera probablement le cas. Nous avons également un record de taux de saisies à la maison et même ce qui semble être une bonne nouvelle - la hausse des ventes au détail - n’est qu’un aspect positif.
Ce qui m'amène à la question de savoir comment tout cela vous concerne et affecte votre entreprise.
Si vous êtes comme moi, vous essayez de gérer votre propre entreprise et vous ne parvenez pas, tout en essayant, à ne pas penser à tout cela en fonction de votre activité, de vos ventes, de vos employés, alors les mauvaises nouvelles vous mènent très vite à: l'analyse inconsciente de ce que cela signifie pour vous.
Ce qui est très peu, si vous êtes comme la grande majorité des petites entreprises.
À quelques exceptions notables près, votre entreprise évolue beaucoup plus en raison de très micro-spécificités de ce que vous et votre équipe et vos clients faites. Vos programmes de marketing spécifiques, votre nouvelle version de produit, votre campagne de courrier électronique, vos décisions de mot-clé de paiement au clic, votre développement de produit, votre bouche à oreille. C’est ce que vous faites avec votre entreprise qui la déplace de haut en bas, et non ce qui se passe dans les gros titres.
J’ai appris cela à la dure, une vingtaine d’années maintenant, construisant la même entreprise de zéro à 40 employés sans investissement extérieur.
Au début, il s'agissait de services de planification d'entreprise. Depuis 13 ans, il s’agit d’un logiciel de plan d’entreprise. Ayant suivi une formation académique en tant qu’analyste, j’ai toujours instinctivement recherché l’ensemble de la situation en tant qu’ensemble d’indices pour mon avenir à court terme et celui d’une petite entreprise.
Lorsque la conjoncture économique était en déclin, je me préparais à faire chuter des ventes qui ne se produisaient pas. J'expliquerais ce manque de corrélation avec certaines pièces d'un casse-tête macroéconomique présumé, comme si les personnes qui perdaient leur emploi créaient de nouvelles entreprises.
Cependant, ce qui se passait réellement était très micro. Nouveaux produits, meilleur marketing, développement des canaux, tout ce qui fonctionnait.
Et nous avons également connu quelques retombées désagréables, dues à des micro-phénomènes tels que des changements dans la gestion des canaux et des emballages d'imitation dans le commerce de détail. Dans un cas, nous avons supposé à tort que le marché était prêt pour des emballages respectueux de l'environnement et laids.
Ensuite, j’ai pensé que mes clients étaient suffisamment intelligents pour reconnaître que 100 $ ne valaient que 0,05 $ de plus que 99,95 $. C'était une erreur stupide qui a presque tué nos ventes.
Les titres ont si peu à voir avec cela.
Toutes les petites entreprises vivent avec la menace d'une catastrophe ou d'une autre. Pas seulement la catastrophe naturelle telle que l'ouragan Katrina à la Nouvelle-Orléans, mais la catastrophe économique telle que l'activité de prêt hypothécaire qui se désagrège un moment.
Les éditeurs de logiciels vivent dans l’ombre de changements majeurs dans leurs systèmes d’exploitation, et le cauchemar de Microsoft, Apple ou Google ou une nouvelle technologie vous écrasant comme un éléphant écrasant quelqu'un sans même le savoir. Pensez aux personnes qui disposaient d'un logiciel de compression de données, d'un logiciel de télécopie ou de la gestion des droits numériques. Ensuite, Microsoft les a inclus gratuitement dans le système d'exploitation. J'ai eu un bon ami qui a construit une chaîne de magasins de CD usagés juste avant Napster.
Ce n’est pas que les petites entreprises ne se retrouvent pas prises dans des mutations économiques majeures. Habituellement, dans ces cas, vous le savez avant que cela ne fasse la une des journaux. Ceux d’entre vous qui sont pris dans la crise des prêts hypothécaires, par exemple: le NYTimes d’aujourd’hui publie également l’histoire Plus de mises à pied dans le secteur des prêts hypothécaires; tu le savais déjà. Il semble que certains fonds d'investissement de démarrage de grandes sociétés de capital-risque et d'investisseurs providentiels pourraient également être touchés par cette tempête, en particulier sous l'effet combiné des modifications proposées du traitement fiscal de certains revenus d'intérêts connexes. Il y a beaucoup de conjectures à ce sujet.
Je ne dis pas que les grandes tendances macro-économiques ne vous menacent pas. Je dis simplement que vos propres actions microéconomiques sont tellement plus importantes.
Il y a six ans, le capital-risque régnait après le crash de la bulle Internet. Les chiffres et les statistiques les plus importants l’ont montré de manière concluante. La vie était plus difficile pour les sociétés de capital-risque et les jeunes pousses d’élite qui en dépendent.
Certaines startups ont été reportées, certaines se sont tournées vers d'autres sources. La grande majorité des petites entreprises n’a pas été touchée.
Une analyse économique réfléchie est facilement disponible, fascinante et effrayante. Je ne sais pas pour vous, mais pour moi une certaine mesure de la peur future est une bonne chose. En tant que président d'une petite entreprise, la peur fait partie de mon travail. Ensuite, je termine mon café, je vais à mon courrier électronique et je retourne au travail.
-Tim
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A propos de l'auteur: Tim Berry est président et fondateur de Palo Alto Software, fondateur de bplans.com et cofondateur de Borland International. Il est également l'auteur de livres et de logiciels sur la planification d'entreprise, notamment Business Plan Pro et Hurdle: The Book on Business Planning; et un MBA de Stanford. Ses principaux blogs sont Planning, Startups, Stories et Up and Running.
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