"Vous ne dépensez pas assez d'argent."
C’est ce que m’ont dit les dirigeants d’entreprise lors de mon démarrage précédent, qui était un démarrage intrapreneurial au sein d’une grande entreprise. C'était au milieu de l'ère Dotcom, lorsque tout en ligne visait à attirer les yeux. Nous avions des partenaires financiers et une société mère bien financée, apportant 7 chiffres d'investissement. L'accent était mis sur la croissance croissance rapide.
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Alors j'ai dépensé plus. L'argent coulait comme de la bière lors d'une soirée entre amis. Nous avons embauché des gens à droite et à gauche - même si nous n’avons pas eu le temps de les orienter et de faire bon usage de leurs talents. Nous avons sponsorisé des événements et sommes allés à des salons - même si notre temps aurait été mieux dépensé pour faire des appels de vente individuels, plutôt que de nous laisser distraire par le choix des stands. Nous avons dépensé des tonnes d’argent et, pire encore, du temps pour commander des objets promotionnels, du matériel de marketing et des créations publicitaires - même si nous avions peu de revenus en retour.
En fin de compte, cela n’a pas aidé l’entreprise. Bien que la rapidité soit importante, une start-up a paradoxalement aussi besoin de temps - de temps pour réfléchir au développement de produits, de temps pour que l'équipe soit alignée sur la vision de l'entreprise et de temps pour se concentrer sur la clôture des ventes.
Les start-up sont comme des bébés - vous ne pouvez pas forcer les bébés à grandir plus vite en leur jetant de l’argent.
Avance rapide à mon entreprise actuelle. Je l'ai démarré avec mes économies et en consultant sur le côté. Cela signifie qu'il a grandi lentement. Mais je ne l’aurais pas fait autrement. Au début, je devais gagner chaque dollar personnellement à la sueur de mon front avant de pouvoir le réinvestir dans l'entreprise. Cela m'a ensuite amené à me demander si je devais VRAIMENT dépenser de l'argent.
Sur chaque dépense, je me demanderais: «combien d’heures devrais-je travailler pour payer cette dépense?» Cette question apporte de la clarté.
Et voici ce que j'ai appris sur les dépenses - et les économies réalisées - au cours des années de démarrage. J'ai cherché l'inspiration de quelques entrepreneurs très prospères et bien connus et j'ai proposé cinq règles aux entreprises au cours de leurs trois premières années d'existence:
(1) Soyez pointilleux. Selon les mots d'Evan Williams, fondateur de Blogger et de Twitter, les startups doivent être disposées à refuser les partenariats, les fonctionnalités inutiles du produit et les mauvais employés. Il y a plus de perte de temps et d'argent dans trop de directions que dans la concentration.
(2) agir comme une petite entreprise. Selon Jason Cohen, fondateur de Smart Bear Software, qui plaisante en essayant de ressembler à une grande entreprise? En tant que startup, vous êtes une petite entreprise qui s’attaque aux premiers adoptants. Sois humain. Au lieu du site Web le plus somptueux possible, créez un site Web ou un blog plus informel. Ditch le marketing parler. Non seulement vous communiquerez mieux, mais vous économiserez beaucoup d’argent sur tout ce design sophistiqué. Vous gagnerez également du temps.
(3) Regardez chaque centime. Ce conseil de Michael Arrington de Techcrunch peut sembler évident. Mais dans une jeune entreprise, vous devez transformer «regarder chaque centime» en une forme d'art. Premier principe: opérer dans un environnement spartiate. J'ajouterais ceci: devenez un bricoleur. Préparez-vous à consacrer vos week-ends et vos soirées à des tâches - marketing et travaux légers tels que la mise à jour de votre site Web - que vous déléguerez plus tard. Vous allez économiser de l'argent. Et vous apprendrez ces tâches de l'intérieur et pourrez mieux juger si les fournisseurs de services vous en donneront pour leur argent, quand vous pourrez vous le permettre. En outre, utilisez un logiciel de comptabilité religieusement. Lorsque vous suivez vos numéros de près, la maîtrise des coûts devient une partie intégrante de votre ADN professionnel.
(4) Cherchez des rabais. Non seulement devriez-vous regarder chaque centime, mais serrez ces nickels pour plus. Selon Jason Calacanis, adressez-vous à chacun de vos fournisseurs tous les 6 à 9 mois et demandez des rabais. J'ajouterais: familiarisez-vous avec la recherche de codes de réduction en ligne, achetez en gros lorsque cela vous semble judicieux et payez le taux annuel pour économiser 15% par rapport au taux mensuel. Soyez à l'affût des récompenses des cartes de crédit et des cartes de paiement qui vous permettent d'économiser encore plus.
(5) «Les ventes guérissent tout». Telles sont les paroles de Mark Cuban, en tant que l'une de ses règles de démarrage. Et je suis tout à fait d’accord. Commencez à vendre et à apporter de l'argent PAR LA PORTE aussi vite que possible, plutôt que de vous inquiéter des environnements coûteux ou des salons commerciaux qui sont tous centrés sur l'argent qui sort de la porte. Suivez votre temps pour voir combien d'heures par jour vous passez à travailler sur les ventes, par rapport aux activités orientées sur les dépenses. Faites des ajustements. Obtenez vos priorités droites.
Maintenant, je me rends compte que cela peut sembler anti-marketing. Croyez-moi, ce n’est pas le cas. Je suis un grand partisan de payer pour un bon marketing - pour une entreprise qui peut se le permettre. Mais les premières choses d'abord. Soyez impitoyable au début sur les dépenses de marketing et toutes les autres dépenses.
Les bonnes habitudes fiscales que vous pratiquez au cours de la phase de démarrage tendent à rester avec vous à mesure que l'entreprise se développe. Vous avez beaucoup plus de chances de conserver une assise financière solide tout au long du cycle de vie de votre entreprise.
Qu'est-ce que tu penses? Quels conseils ajouteriez-vous?
Cet article a été publié précédemment sur le forum OPEN sous le titre: 5 Règles financières pour les startups (Astuce: soyez plus comme Mark Cuban), et est republié ici avec permission.
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