Les propriétaires de petites entreprises font face à un problème croissant. Ils sont de plus en plus nombreux à recevoir des lettres d'entreprises qui exigent un paiement pour violation présumée de brevet.
Bien qu’il n’y ait rien de mal à ce que les entreprises exercent leurs droits de propriété intellectuelle, bon nombre de ces demandes émanent de trolls des brevets - des entreprises qui achètent de la propriété intellectuelle uniquement pour percevoir des dommages et intérêts contre de présumés contrevenants.
$config[code] not foundCes trolls sont souvent la proie de petites entreprises qui ne peuvent se permettre de riposter. Plusieurs d’entre eux envoient des lettres vagues alléguant une infraction mal définie à un grand nombre de petites entreprises et demandent aux destinataires de payer les licences pour éviter d’être poursuivis en justice.
Cibler les petites entreprises est un choix stratégique pour les trolls. Selon l'American Intellectual Property Law Association, le coût d'une action en justice pour un montant inférieur à un million de dollars est d'environ 650 000 dollars. En exigeant des licences de plusieurs dizaines de milliers de dollars, les trolls exploitent les contraintes de trésorerie auxquelles font face de nombreuses petites entreprises. Incapables de trouver des centaines de milliers de dollars pour aller en justice et se défendre, de nombreuses petites entreprises ne paient que les droits de licence.
Les trolls sont coupants. Ils approchent des milliers d’entreprises et espèrent que quelques-unes s’y installeront. Leurs revendications sont généralement trop faibles pour gagner un procès ou même aller au-delà d’une lettre de demande initiale. Mais la tactique de la peur fonctionne lorsqu'elle est appliquée à un grand nombre de sociétés qui ne peuvent pas se permettre de recourir aux tribunaux.
Aussi moralement qu’il soit, les trolls ont mis au point un modèle commercial efficace, et cela fonctionne.
Parce que la stratégie néfaste est efficace, elle ne cessera pas d'elle-même. Les décideurs doivent intervenir. Comme le droit des brevets est fédéral, cela signifie que le Congrès doit agir.
Comment le Congrès peut aider à lutter contre les trolls des brevets
Protéger les petites entreprises contre les trolls des brevets ne sera pas facile. Les lois doivent arrêter les trolls sans nuire aux autres entreprises qui utilisent légitimement le système juridique pour protéger leur propriété intellectuelle contre la contrefaçon. Les entreprises de transfert de technologie, les entreprises jeunes et petites et les institutions académiques qui ne produisent pas de produits doivent pouvoir aller en justice pour défendre leurs brevets. Sinon, ils prendront tout simplement leur technologie sans octroyer de licence.
Le pouvoir législatif peut réduire le problème en adoptant une loi rendant plus difficile pour les trolls de simplement menacer les petites entreprises et de les contraindre à prendre des licences lorsque leurs revendications de propriété intellectuelle sont douteuses. Une façon de le faire est de rendre les lettres de demande plus transparentes, en obligeant les trolls à identifier à qui appartient le brevet et pourquoi il est valide. Une autre consiste à demander aux titulaires de brevets d’expliquer comment le contrefacteur présumé enfreint les revendications du titulaire. Un troisième moyen consiste à donner à la Federal Trade Commission plus de pouvoir pour agir contre les trolls des brevets qui adoptent une tactique alarmiste.
Ce type d’approche du Congrès a du sens. Les trolls des brevets sont les seules entités à bénéficier des tactiques de panique qui obligent les petites entreprises à obtenir des licences de propriété intellectuelle lorsque les revendications de brevet sont douteuses.
Photo du bâtiment du Capitole via Shutterstock
