L'emploi dans les petites entreprises a augmenté plus lentement que celui dans les grandes entreprises depuis la fin de la grande récession. Cela n’était pas censé se produire.
La sagesse conventionnelle est que l'emploi dans les petites entreprises diminue davantage en période de ralentissement économique, mais augmente davantage en période d'expansion économique. L'argument est que les petites entreprises sont plus agiles et que leurs décisions en matière d'emploi sont mieux adaptées aux conditions économiques.
$config[code] not foundLes preuves étaient autrefois compatibles avec cette théorie, mais la tendance s'est effondrée au cours des deux dernières décennies. Entre 1977 et 1991 - mais pas depuis 1991 - l’emploi des petites entreprises a augmenté plus rapidement que celui des grandes entreprises lors des expansions économiques et a diminué plus rapidement lors des contractions économiques.
Les premières données disponibles sur cette question proviennent de la base de données Business Dynamics de la US Census Bureau, qui fournit des chiffres annuels sur l’emploi par taille d’entreprise. Conformément à «l'hypothèse de la souplesse», les petites entreprises ont accru l'emploi de 14,2% entre 1977 et 1980 (période d'expansion économique), tandis que les grandes entreprises ont augmenté l'emploi de 11,8%. Entre 1980 et 1982, lorsque l’économie a connu deux récessions, les petites entreprises ont perdu 1,6% de leurs effectifs, tandis que les grandes entreprises ont ajouté 1,2% à la leur. Enfin, au cours de la longue expansion de 1982 à 1990, l’emploi des petites entreprises a augmenté plus rapidement que celui des grandes entreprises, de 27,4% contre 20,8% pour les grandes entreprises.
La tendance se poursuit tout au long de la récession de 1990-1991. En utilisant des données mensuelles plus précises du Bureau of Labor Statistics disponibles de 1990 à 2011, j'ai construit le tableau ci-dessous, qui montre la croissance de l'emploi des petites et grandes entreprises pour les différentes phases d'expansion et de récession. Comme le montre le tableau, le nombre d'emplois dans les petites entreprises a diminué davantage que celui dans les grandes entreprises lors du ralentissement économique de 1990-1991 (-2,03% contre -0,27%), ce qui est conforme à la sagesse conventionnelle.
Mais c’est là que l’histoire traditionnelle s’effondre. Au cours de la longue expansion de 1991 à 2001, les petites entreprises ont accru l'emploi de 17,4%, tandis que les grandes entreprises ont accru l'emploi de 33,4%, soit près du double. Puis, lors de la récession de 2001, les entreprises de 500 employés ou plus ont réduit l’emploi de 2,7%, soit bien plus que la baisse de 1% observée dans les petites entreprises, contrairement à ce que la plupart des économistes auraient prédit. Au cours de l’expansion de 2001 à 2007, l’emploi a augmenté un peu plus chez les grandes entreprises que chez les petites entreprises (5,8% contre 5,6%). Enfin, bien que les petites entreprises aient perdu plus d’emplois que les grandes entreprises pendant la Grande Récession (7,4% contre 5,8%), l’emploi des petites entreprises a moins rebondi au cours de la reprise qui a suivi (0,9% contre 1,2%) que ne l’auraient laissé croire les idées reçues.
Je ne peux pas vous dire pourquoi les idées reçues sur la croissance de l'emploi dans les petites et les grandes entreprises en période d'expansion économique et de récessions ne tiennent plus. Je n’ai pas les preuves pour évaluer l’impact des changements technologiques, d’un changement de l’environnement réglementaire, de différentes conditions de crédit ou de l’un des nombreux autres facteurs que les décideurs et les experts disent responsables. Tout ce que je peux dire, c'est que «l'hypothèse de l'agilité» semble appartenir au passé. Les petites entreprises n'augmentent plus l'emploi plus rapidement que leurs homologues des grandes entreprises tout en diminuant leur croissance plus rapidement en période de récession.
