Les accélérateurs commerciaux sont-ils prêts pour une croissance explosive? Le fondateur d'un réseau d'accélérateurs le pense. Reuters a récemment rencontré David Cohen, cofondateur avec David Brown de TechStars, un accélérateur, au sujet des tendances émergentes dans ce domaine.
Quelle est la différence entre une pépinière d’entreprises et un accélérateur d’entreprises? Les incubateurs fournissent généralement un emplacement partagé à plusieurs entreprises naissantes, ainsi que des services tels que l’équipement, la réception, le réseautage et le mentorat par des experts. Au début, la plupart des incubateurs étaient liés à des collèges, des universités ou à des programmes de développement économique visant à encourager l'esprit d'entreprise.
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Mais à la fin des années 1990, alors que le boom des cyber-entreprises s’est installé, les sociétés de capital-risque ont saisi l’idée et ont lancé des programmes de pépinières internes leur permettant de développer leurs propres sociétés dans lesquelles investir. Lorsque la bulle a éclaté, la plupart de ces pépinières ont disparu avec ça.
Une autre différence essentielle entre les incubateurs et les accélérateurs réside dans le fait que les incubateurs permettent une croissance plus lente, bien qu'ils aient généralement certaines exigences quant à la durée pendant laquelle les entreprises peuvent rester dans les incubateurs avant de recevoir leur diplôme. Comme leur nom l’indique, les accélérateurs se concentrent sur une expérience intense, semblable à celle d’un camp d’entraînement, afin de permettre la création de nouvelles entreprises en quelques mois. (Y Combinator, l’investisseur providentiel Paul Graham, est peut-être l’accélérateur d’entreprises le plus connu.)
Cohen pense que dans les cinq prochaines années, quelques centaines d’accélérateurs s’ouvriront. Cependant, dit-il, les accélérateurs d’aujourd’hui sont moins susceptibles d’être financés par des sociétés de capital-risque et plus susceptibles d’être appuyés par des groupes d’investisseurs providentiels. Cohen voit cela comme un changement positif, car les anges sont plus susceptibles d'être des entrepreneurs expérimentés capables de fournir un mentorat plus significatif.
Créée à Boulder, TechStars s’est étendue à Boston et à Seattle et a jusqu’à présent financé plus de 70 startups. Chaque accélérateur TechStars choisit 10 startups par an pour bénéficier d’un mentorat intensif pendant trois mois d’entrepreneurs performants. Les sociétés reçoivent également un investissement de 6 000 dollars par fondateur jusqu'à 18 000 dollars; TechStars obtient 6% du capital de l'entreprise.
Les accélérateurs vont-ils accélérer comme prédit par Cohen? De toute évidence, il a un peu préjugé en leur faveur - mais toute tendance qui encourage les investissements et la croissance de nouvelles entreprises est une tendance que nous pouvons tous soutenir.
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