Il y a quelqu'un à Houston, Texas, que vous n'avez probablement jamais rencontré. Mais il est une personne très influente dans le monde des petites entreprises.
$config[code] not foundLa semaine dernière, j'ai enfin rencontré l'insaisissable Robert Clough. Et sa femme de soutien, Heidi.
Robert Clough exploite une famille de sites de petites entreprises sous l’égide de la Réponses des petites entreprises réseau.
Il comprend Small Business Brief (un site de partage de médias sociaux), le Forum des idées pour petites entreprises et le Guide des moteurs de recherche. Récemment, il a été élargi pour inclure la conférence Unleashed Marketing de petites entreprises.
La quintessence de la petite entreprise virtuelle
L’activité de Robert correspond à la définition d’une petite entreprise virtuelle. Il l'exécute depuis son ordinateur portable. Il n’a pas de siège. Pas d'entrepôts ou d'installations. Juste un ordinateur portable et sa chaise préférée dans le salon. Il n’ya pas beaucoup de frais généraux. La plupart des services, tels que l'hébergement et la conception Web, sont externalisés.
Contrairement à beaucoup de ceux qui exploitent des sites Web de contenu, Robert n'a pas commencé comme blogueur. En fait, il ne semble pas être un grand écrivain sur ses sites. Jennifer Laycock, rédactrice en chef de Guide du moteur de recherche, ou provient de membres de la communauté.
Les gens de l'entreprise sont dispersés. Jennifer est située à Columbus, dans l’Ohio, tout comme Rachel Phillips, directrice du développement commercial de Guide du moteur de recherche.
Comment se fait-il que vous n’ayez jamais entendu parler de Robert?
Vous savez ce qu’ils disent: sur Internet, personne ne sait que vous êtes un chien.
J'avais correspondu par courrier électronique avec Robert pendant près de 4 ans, mais je venais juste de le rencontrer la semaine dernière à la conférence Unleashed sur le marketing des petites entreprises. En fait, ce n’est que récemment que j’ai vu une photo de son avatar.
Je commençais à penser qu'il n'existait pas. En fait, je commençais à penser que c’était ce chiot mignon sur le site qui dirigeait le spectacle. (Voir le logo du chiot ci-dessous.) Peut-être que le chien vient d'afficher une fausse photo d'un humain en tant que front. 🙂
Il s'avère que je n'étais pas le seul. J’ai demandé à des personnalités influentes du monde de la SEO axées sur les petites entreprises s’ils avaient déjà rencontré Robert avant la Conférence de la semaine dernière. La plupart ont répondu «non».
En plaisantant, j'ai demandé à sa partenaire, Jennifer Laycock, quand elle a réalisé que Robert était pour de vrai. Sans perdre un battement, elle a dit: «Août dernier».
Venez le découvrir, Jennifer travaillait pour Robert depuis 2004 mais ne l'avait rencontré que concrètement il y a neuf mois. Jennifer partage maintenant la propriété de la société avec Robert et son épouse.
En attendant, pendant les pauses à la Conférence, j'ai réussi à interroger Robert au sujet de son intriguant «commerce virtuel».
Une passion pour l'entrepreneuriat mène à sa propre entreprise
Robert a passé ses premières années au Texas, puis a beaucoup déménagé, pour ensuite rentrer au Texas dès qu'il le pouvait à l'âge de 18 ans.
Robert est un père qui travaille à la maison. Il a fait ses débuts en ligne en construisant des liens pour les entreprises dans les années 1990. «J'ai pu créer l'entreprise car mon épouse, Heidi, assurait un revenu stable alors que l'entreprise produisait très peu de revenus. Heidi a toujours été favorable et ne s'est jamais plaint des sacrifices que nous devions faire pour continuer dans la même voie. Deux personnes ont contribué au succès de notre société, mon épouse Heidi et Jennifer Laycock. Si ce n'était pas pour eux, vous ne m'intervieweriez pas.
Comme beaucoup d’entrepreneurs Internet, Robert ne travaille pas dans un bureau branché avec des chaises Aeron dans la Silicon Valley. Il vit et travaille à la campagne, en dehors de Houston.
Robert a déclaré: «Ma femme a récemment retrouvé son salon. Pendant des années, mes ordinateurs étaient surchargés, mais maintenant, je fais tout à partir de mon ordinateur portable. ”
Robert dit qu’il a toujours été fasciné par l’idée des petites entreprises populaires, abonnant à Inc magazine à partir de 16 ans. Il a toujours voulu créer sa propre entreprise.
Comment l'entreprise s'est-elle développée?
La fascination de Robert pour les petites entreprises l’a amené à créer ses propres sites consacrés aux petites entreprises. Voici une chronologie:
1998 – Commencé Guide du moteur de recherche comme une liste de moteurs de recherche.
1999 – Transformé Guide du moteur de recherche dans un site d'information avec des lettres d'information.
2004 – Commencé Dossier des petites entreprises, une compilation des meilleurs articles sur les problèmes des petites entreprises, ainsi qu’un bulletin hebdomadaire. Commencé le Forum des idées pour petites entreprises, un forum de discussion sur les problèmes des petites entreprises.
2004 - Jennifer Laycock a été embauchée comme rédactrice en chef de Guide du moteur de recherche.
2006 - Ajout d'un livre électronique, le «Guide de la petite entreprise en marketing de recherche».
2007 – Jennifer Laycock devient propriétaire de la société.
2007 – Transformé Dossier des petites entreprises sur un site de vote de médias sociaux (à la Digg, mais plus convivial), où vous «récupérez» les histoires de petites entreprises que vous aimez.
2008 – Lancement de la première conférence Unleashed sur le marketing des petites entreprises.
2008 – Est en train de lancer Small Business Answers, le domaine parapluie de toute la famille de sites.
le Réponses des petites entreprises Le modèle d'entreprise s'est progressivement étendu à de multiples sources de revenus. Le modèle économique se compose de 3 pièces principales:
- Ventes publicitaires sur les propriétés Web
- Ventes du produit de livre électronique Search Marketing
- Revenus de la conférence déchaînée
Quel est le revenu du pain et du beurre, ai-je demandé? Selon Robert, la majeure partie des revenus provient de la publicité… et de la monnaie qu'il récupère dans les parkings.
Quel est le thème du chien chiot?
Puppy est le joli logo chiot-chien aux yeux hypnotiques sur les sites Web de Small Business Answers. Alors attrapons la saleté sur Puppy:
1. Le chiot est une fille
2. Le chiot est un rottweiler (le genre de chien que Robert a)
3. Les participants à la conférence ont convenu que le chiot avait des yeux hypnotiques. Lorsque vous faites exploser le chiot dans une bannière géante, ces yeux se détachent vraiment.
4. Oh, et le vrai nom de Puppy est Roo (du nom du chien de Jennifer). Mais elle répond à Puppy aussi.
Pourquoi un chiot? Robert a déclaré: «Nous savons que le marketing en ligne peut être intimidant pour les propriétaires de petites entreprises. La même chose peut être dite de Rottweilers. Les deux peuvent sembler intimidants et inaccessibles… au début… mais si vous avez un ami qui vous présentera, vous apprendrez rapidement qu’ils ne sont pas si effrayants après tout. Nous nous sommes sentis comme si Puppy incarnait le concept d'initier quelqu'un à quelque chose qu'il craignait de manière à lui donner soudain une apparence de sécurité et d'approche. "
Et ensuite pour la famille de sites Small Business Answers?
Robert et Jennifer sont sur le long terme. Ils sont ravis du nombre de participants à leur premier événement de la conférence, notamment du soutien important qu'ils ont reçu de leurs sponsors (8 sponsors privés) et de la participation de leurs conférenciers (10 intervenants renommés du secteur). Ils prévoient d'organiser à nouveau la conférence Unleashed sur le marketing des petites entreprises l'année prochaine. Dans l’intervalle, ils s’efforcent de continuer à créer l’excellent contenu de leurs sites existants et à préparer le Réponses des petites entreprises site pour un lancement plus tard cette année.
