John Wood a commencé son aventure entrepreneuriale par une randonnée à travers le Népal. À l'époque, Wood était un cadre supérieur du marketing chez Microsoft. Wood a fait le voyage, a-t-il dit, pour échapper aux courriels, aux réunions de direction de lundi matin, et (en plaisantant) pour s'éloigner de Steve Ballmer, PDG de Microsoft.
Ces vacances au travail sont devenues une obsession lorsque la randonnée a emmené son groupe dans une petite école délabrée.
$config[code] not foundWood était attristé de voir que les étudiants étudiaient dans des salles de classe surpeuplées, en tenant 80 dans un espace mieux adapté pour 20. Même pire, la bibliothèque de l’école ne disposait que d’une poignée de livres usés. Alors que Wood quittait l’école, le directeur a quitté Wood avec une phrase simple qui allait changer sa vie pour toujours:
"Peut-être que vous reviendrez ici, monsieur, avec des livres."
Avec ces images obsédantes dans la tête et les mots du directeur résonnant dans ses oreilles, Wood retourna aux États-Unis et planifia son voyage de retour. Il a rassemblé des milliers de livres pour remplir la bibliothèque de l’école. À cause de l'éloignement de l'école, les livres ont finalement été transportés sur le dos de nombreux yaks.
Wood a déclaré lors d’un discours prononcé lors de la conférence internationale de la Société de relations publiques de l’Amérique:
«Andrew Carnegie a utilisé sa fortune pour doter des bibliothèques publiques. Je voulais être Carnegie - avec un yak. Je voulais une attaque frontale contre le yak avec des milliers de livres.
Ce premier effort visant à remplir une bibliothèque a conduit Wood à quitter Microsoft et à fonder Room to Read, une organisation dédiée à la construction d'écoles et de bibliothèques et à la réalisation de l'égalité en éducation.
Apprendre les bases de l'entrepreneuriat
Passant d'une opération massive comme Microsoft à une start-up non financée, Wood devait apprendre les bases de l'entrepreneuriat. Il a sollicité les conseils de plusieurs grands capital-risqueurs, dont Don Valentine de Sequoia Capital. Ils lui ont enseigné une variété de sujets, y compris la collecte de fonds et la façon de bâtir une grande entreprise à partir de zéro. Il a dit:
«Les premiers employés sont ceux qui vont embaucher le prochain anneau, le prochain anneau et le prochain anneau. Donc, si vous vous trompez au début, vous devez le reconnaître assez rapidement. Heureusement, la plupart de ces personnes ont été recrutées au début et nous avons des gens vraiment formidables. Notre PDG était aujourd'hui mon co-fondateur. Elle était ma première employée rémunérée. "
Pour ce qui est de la collecte de fonds, Wood a mis en place un réseau international de 12 000 volontaires, répartis dans 57 villes du monde entier. Room to Read a recueilli plus de 250 millions de dollars depuis sa fondation en 1999.
Couper les frais généraux
Si la collecte de fonds est l’une des clés de l’entreprenariat, la réduction des frais généraux est tout aussi importante. Wood a sollicité l'aide d'un certain nombre d'organisations et a reçu une réponse écrasante. Parmi les contributeurs figurent le Credit Suisse (espaces de bureau gratuits), Goldman Sachs (des millions de miles), Lenovo (600 ThinkPads) et Scholastic (plus d'un million de livres).
Au cours des 14 années qui ont suivi, Wood a réalisé de nombreux miracles. Parmi les réalisations étonnantes de Room to Read figurent:
- Plus de 1 675 écoles ont été ouvertes.
- Plus de 15 000 bibliothèques ouvertes.
- 13 millions de livres donnés aux enfants.
- 7,8 millions d'enfants ont accès aux écoles construites par Room to Read.
- Actuellement, 23 000 filles bénéficient de bourses d'études à long terme et 96% d'entre elles ont accédé au niveau supérieur.
- 70% ont suivi une formation universitaire ou technique.
- Room to Read a déjà produit 875 titres originaux dans les langues des pays où sont situées les écoles et les bibliothèques. Ce nombre devrait dépasser 1 000 d'ici la fin de 2003.
Wood a attribué une grande partie de son succès à la collecte de fonds à l’excellente couverture médiatique qu’il a réussi à recueillir au fil des ans. Il a fallu plusieurs années avant qu'il puisse obtenir une couverture, mais la percée a eu lieu en 2002 avec un article majeur dans Fast Company. Il a rappelé:
«L’article de Fast Company a été une telle avancée. Nous avions en moyenne environ 10 courriels par jour avant l'article. Tout à coup, nous avons reçu environ 300 e-mails trois jours après que le magazine ait été publié. À cette époque (2003), Fast Company était le magazine à la mode. C'était comme le cadeau qui continue à donner. "
L'article de Fast Company a été suivi d'une chronique de Nick Kristof dans le New York Times. Cette colonne a généré plus de 500 000 dollars de dons.
Une apparition sur Oprah a tellement attiré l’attention que les huit serveurs de RoomToRead se sont écrasés. Quand ils ont été rétablis, 3 millions de dollars ont été versés. Wood a déclaré:
«Nous essayons de raconter une histoire sur les résultats, car les gens sont inspirés par les résultats. Nous racontons des histoires très positives. Tant d'organisations qui se rendent dans les pays en développement que vous voyez l'image d'un enfant vêtu de guenilles, couvert de mouches et dont le marketing repose sur la culpabilité.
Nous pensons que ces enfants ont une dignité inhérente. Chaque image que nous montrons, les enfants sourient. C’est une image très encourageante. La raison pour laquelle nous avons tant d’occasions de prendre la parole en public est que nos histoires parlent au cœur, mais aussi à la tête. Vous avez besoin de ces deux choses. "
Votre parcours professionnel vous a-t-il inspiré de manière inattendue et inimaginable?
Images: Pièce à lire
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