La Cour suprême des États-Unis a récemment rendu une décision selon laquelle les entreprises ne peuvent pas utiliser les lois sur les brevets pour empêcher d'autres entreprises de rénover et de revendre leurs produits. La décision n ° 15-1189 (PDF) de Impression Products v. Lexmark International impose de nouvelles limites à la capacité de certaines entreprises d’empêcher que leurs produits soient revendus à prix réduit pour violation de brevet. Mais cela donne aux petits revendeurs la possibilité d'innover en ce qui concerne la manière dont ils réutilisent et revendent ces produits.
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La décision de la Cour suprême a été rendue dans une affaire impliquant Lexmark International, Inc., qui fabrique des cartouches de toner destinées à être utilisées dans ses imprimantes. Lexmark a fabriqué et vendu ses cartouches à condition qu'elles ne soient pas réutilisées après épuisement de l'encre. Cependant, Impression Products, Inc., un petit fabricant basé à Charleston, dans le Virginie-Occidentale, a acheté des cartouches Lexmark aux États-Unis et à l’étranger, les a remises à neuf et les a remplies, puis les a vendues moins chères que celles de Lexmark.
Lexmark a poursuivi en justice pour violation présumée de ses protections par brevet. Les produits Impression se sont défendus contre toute atteinte à un brevet ou à un droit d’auteur devant un tribunal ayant d’énormes ramifications.
Imaginez si vous souhaitez remettre à neuf des ordinateurs Apple et les vendre sur eBay ou revendre des logiciels utilisés avec ces ordinateurs.
Dans la décision, le juge en chef John G. Roberts Jr. a expliqué une application différente pour les petites entreprises. Il a écrit:
«Prenons un magasin qui restaure et vend des voitures d’occasion. L’entreprise fonctionne, car le magasin peut être assuré que, tant que ceux qui apportent les voitures en sont propriétaires, il est libre de réparer et de revendre ces véhicules. Cette régularité des échanges nuirait si les entreprises fabriquant des milliers de pièces dans un véhicule pouvaient conserver leurs droits de brevet après la première vente. ”
La prochaine étape sera peut-être de permettre la revente de produits numériques, une mauvaise nouvelle pour certaines entreprises mais une bonne nouvelle pour d’autres.
«La prochaine étape logique consistera pour les tribunaux à reconnaître que les acheteurs de biens numériques sont des propriétaires de ces biens, et non de simples preneurs de licence, et qu'ils peuvent revendre et bricoler leurs biens numériques au même titre que les acheteurs de biens matériels», a déclaré Electronic Frontier. Foundation, l'un des nombreux groupes de consommateurs ayant soutenu Impression Products dans cette affaire, a déclaré dans un article de blog officiel se félicitant du jugement de la Cour suprême.
Photo de la Cour suprême via Shutterstock
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