Les histoires de bootstrap m'excitent toujours, et ce que Sean Broihier a fait avec Fine Art America est tout simplement incroyable. Permettez-moi de commencer par dire que Broihier n’a pas de formation artistique. Il est diplômé de l'Université de l'Illinois en génie mécanique.
Sa première entreprise, Local Automation, un site Web conçu pour les ingénieurs, existe toujours. Broihier a suivi cela avec la société qu'il dirige aujourd'hui, Fine Art America. Fine Art America se distingue des autres entreprises en ligne par le peu de ressources qu’elle a pour générer au moins 5 millions de dollars de revenus.
L’introduction de Broihier aux ordinateurs est arrivée tôt dans sa vie. À l'aide d'un livre, il a appris à programmer lui-même BASIC sur un ordinateur Tandy TRS-80 que ses parents possédaient. Il a continué à se lancer dans la programmation tout au long de ses études secondaires et a développé une fascination pour l’idée de programmer pour Internet lors de la sortie de Netscape à la fin des années 1990.
Malgré sa fascination pour la programmation, Broihier a passé 10 ans à travailler comme ingénieur dans le New Jersey, un désir d’entrepreneur qui l’attirait tout le temps.
En 2005, Broihier a décidé de céder à son désir d’entrepreneur et a fondé Local Automation, un marché destiné aux sociétés d’ingénierie qui leur permettait de faire la publicité de leurs produits sur Internet. L'idée de Fine Art America est venue à l'esprit alors qu'il aidait son frère, qui possédait une galerie d'art. Chaque fois qu'un artiste publie une nouvelle pièce, prévoit de faire une apparition en magasin ou modifie le prix de quelque chose, le frère de Broihier l'appelle pour mettre à jour son site Web.
C'est alors que Broihier s'est rendu compte que des artistes et des photographes du monde entier souhaitaient un moyen simple de vendre leurs œuvres en ligne. Il a donc reformulé le code du site Web d’ingénierie et lancé Fine Art America en 2007.
Le modèle commercial d’impression à la demande de Fine Art America est idéal pour les artistes et les photographes du monde entier qui ont la possibilité de nommer leurs propres prix pour l’œuvre téléchargée sur le site de Broihier. Les acheteurs peuvent sélectionner et personnaliser les œuvres d'art et les photographies qu'ils souhaitent acheter tout au long de Fine Art America. Les consommateurs paient pour tout, œuvres d'art ou photo, tapis et cadres.
FineArtAmerica gagne de l'argent en marquant les prix des cadres et des nattes, que l'entreprise obtient au prix de gros.
Les artistes et les photographes eux-mêmes génèrent le buzz qui entoure Fine Art America. Lorsqu'ils font la promotion du travail qu'ils ont téléchargé sur le site Web, ils font la promotion simultanément de Fine Art America et de tout ce qu'il a à offrir aux artistes et aux photographes… et aux consommateurs.
Broihier a créé Fine Art America de manière à fonctionner presque de lui-même. La société est associée à trois sociétés de traitement différentes, une en Caroline du Nord, une à Atlanta et une à Los Angeles. L’ensemble du système de Fine Art America est entièrement automatisé. Les artistes et les photographes téléchargent leur travail et en fixent le prix eux-mêmes.
Chaque photo téléchargée doit être approuvée par un membre du personnel de Fine Art America avant de figurer sur le site, mais c’est tout. Les photographies, bien sûr, sont plus faciles à traiter que les peintures. Certains peintres ne sont pas de bons photographes.
Le processus d'achat est entièrement automatisé. Une fois la commande terminée, les détails sont envoyés à l’un des trois centres de distribution de Fine Art America, en fonction du type de produit acheté par le consommateur. Le centre de traitement d'Atlanta exécute les commandes de cartes de vœux. Les impressions encadrées sont remplies par le centre de Caroline du Nord.
Il est important de noter que le site Web est codé de manière à ce que les commandes des clients aillent automatiquement là où elles devraient. Aucun membre du personnel de Fine Art America n’a à faire quoi que ce soit manuellement.
Ce qui est vraiment intéressant dans l’histoire de Fine Art America, c’est que la société a réalisé un chiffre d’affaires d’un million de dollars en 2009. En 2011, ce chiffre était passé à 5 millions de dollars. Les revenus projetés pour 2012 sont de 15 millions de dollars. Et Broihier n'a que deux personnes sur la liste de paie. En mars 2012, Fine Art America traitait 10 000 téléchargements par jour de près de 100 000 artistes - un nombre croissant de 150 à 300 par jour - et de centaines de milliers de clients.
Permettre aux artistes et aux photographes contributeurs de fixer leurs propres prix est la grande différence entre Fine Art America et des concurrents comme Art.com, CaféPress et Australia's RedBubble. Des contributeurs comme National Geographic apprécient vraiment la liberté de choisir le montant qu’ils souhaitent que les gens paient pour les photographies qu’ils téléchargent.
Les niveaux extrêmes d’automatisation et de sous-traitance ont permis à Sean Broihier d’améliorer les revenus substantiels d’une entreprise en forte croissance avec seulement trois personnes, y compris lui-même. Bien entendu, l’entreprise soutient de nombreux emplois ici en Amérique par le biais de centres d’exécution externalisés, de sorte que l’impact net de la société sur l’emploi n’est pas négligeable.
À l'ère de la sous-traitance et de l'automatisation, nous devons nous habituer à ce mode de startups ultra-lean et en tirer des leçons.
Photo de photographe via Shutterstock
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