L’histoire la plus intéressante est toutefois la montée de l’esprit d’entreprise à Chennai, un phénomène relativement nouveau. En voici trois qui ont particulièrement bien réussi.
J'ai visité Chennai en mars 2011 dans le cadre d'une tournée de conférences. Au cours de cette visite, TiE Chennai a organisé une table ronde 1M / 1M. Freshdesk, une entreprise locale, faisait partie du groupe qui s'est présenté. Il en a été de même pour Innovation Labs. Permettez-moi d'abord de parler de ces deux entreprises.
Freshdesk
Aujourd'hui, Freshdesk est devenu une sorte de Salesforce.Com pour le secteur du service client. C'est une entreprise de logiciels en tant que service (SaaS) qui fournit aux petites et moyennes entreprises un logiciel de support client à la demande proposant un support social multicanal. Les propriétaires de petites et moyennes entreprises peuvent configurer des plates-formes de support client en ligne qui associent le système de support technique utilisé par les agents à un portail client en ligne en amont.
Freshdesk a été fondée en 2010 par le PDG, Girish Mathrubootham et le CTO, Shan Krishnasamy. Avant de commencer Freshdesk, Mathrubootham a été vice-président de la gestion des produits et Krishnasamy en tant qu’architecte technique pour la division de gestion des moteurs de Zoho Corporation. Zoho, en passant, est une grande réussite en Inde, qui réalise aujourd'hui un chiffre d'affaires de plus de 100 millions de dollars et dont la plupart des activités de développement de produits sont basées à Chennai.
Mathrubootham a eu l’idée de Freshdesk dans un article paru dans Y Combinator’s Hacker News, qui expliquait qu’un acteur majeur du secteur était devenu trop cher pour les petites entreprises. C’est à ce moment-là qu’il a décidé de profiter de cette occasion pour fournir aux petites entreprises un logiciel de support client crédible. Mathrubootham a financé la société avec de l'argent provenant de ses propres économies. En outre, les fondateurs ont réuni 25 000 USD chacun auprès de deux amis sous forme de billet convertible. Un engagement supplémentaire de 25 000 USD est prévu pour juillet 2011.
Freshdesk a réuni deux séries de financement substantielles au cours des deux années qui ont suivi sa création. En octobre 2011, la société a collecté 1 million de dollars lors d'un tour de série A auprès d'Accel Partners. En avril, Accel Partners a de nouveau intensifié ses activités en s'associant à Tiger Global Management pour offrir à Freshdesk un financement de série B de 5 millions de dollars.
Bien que Freshdesk soit en concurrence sur un marché mondial mature, l'avènement du cloud computing a créé de nombreuses opportunités. Ce qui distingue Freshdesk de ses principaux concurrents, ZenDesk et Assistly, c’est que Freshdesk a mis au point une solution complète avec de multiples e-mails d’assistance entrants et sortants, plusieurs portails d’assistance, un groupe de support différent pour chaque marque, une assistance pour des forums séparés, des solutions pour chaque marque et une base de connaissances et une plate-forme communautaires distinctes.
Laboratoires d'invention
Invention Labs est une autre entreprise de Chennai qui a illuminé l’espace de haute technologie. Ils créent une application pour tablettes (iPad et Androïdes) qui aide les enfants autistes à apprendre le langage et la communication par le biais d'images.
L'entrepreneur local Ajit Narayanan a été approché par Vidya Sagar, une grande ONG indienne qui travaille avec des enfants ayant des besoins spéciaux. L’ONG suivait l’élaboration de technologies d’aide destinées aux enfants non verbaux et remarquait qu’il existait des appareils utilisés régulièrement aux États-Unis. Ces appareils coûtent plus de 5 000 dollars, ce qui était inabordable pour la plupart des enfants indiens. Ils voulaient savoir s’il pouvait inventer quelque chose qui ferait la même chose à un coût bien moindre.
En 2009, Invention Labs a lancé sa propre tablette, appelée Avaz. Bien que le succès commercial et critique ait été au rendez-vous, il était difficile de faire émerger un produit de niche en faibles volumes à faible coût. Une fois que l'iPad et Android sont arrivés sur le marché, Ajit a immédiatement compris qu'il devait créer une version d'application d'Avaz.
Avaz est maintenant disponible sous forme d'application pour les plateformes iPad et Android, au prix de 99 $. Une utilisation typique d'Avaz serait un thérapeute évaluant un enfant autiste et déterminant qu'Avaz pourrait aider à la thérapie de la parole et du langage. Ensuite, les parents de l’enfant achètent Avaz (ou, dans certains cas, le district scolaire le paie). L’application est utilisée lors de séances de thérapie et devient progressivement une partie intégrante de la vie de l’enfant.
L'enfant utilise Avaz pour communiquer en dehors des cours, dans des environnements académiques et finalement, partout. Utiliser Avaz aide également un enfant autiste à développer ses compétences linguistiques (c’est-à-dire qu’il est capable de comprendre de nouveaux mots et de les utiliser dans de nouveaux contextes). La capacité de communiquer élimine beaucoup de frustration et les problèmes de comportement qui y sont associés.
Avaz est à présent le premier appareil / application d'assistance à la parole en Inde et devient rapidement une application préférée des orthophonistes aux États-Unis, en Australie et en Europe. Presque tous les thérapeutes qui ont vu Avaz le recommandent à leurs clients et constatent ensuite des progrès réels et tangibles dans les capacités de parole et de langage des enfants avec lesquels ils travaillent. Avaz a reçu des critiques très positives de la part d'un certain nombre d'experts en applications pour enfants handicapés. Elle est également la seule application de son segment à se voir attribuer 5 étoiles sur l'iTunes App Store.
Tandis que Chennai est derrière Bangalore en matière d’entrepreneuriat, il est à la pointe de l’éducation spécialisée en Inde et dispose d’institutions qui travaillent avec des enfants ayant des besoins spéciaux de renommée internationale:
«C’est un avantage énorme pour nous, car cela nous permet d’essayer de travailler en étroite collaboration avec notre marché cible, avant que nous puissions l’étendre à un domaine plus large via l’app store. L'incroyable communauté autour du handicap à Chennai nous aide à valider nos hypothèses et à signaler les problèmes potentiels. ”
Ajit Narayanan a été nommé sur la liste TR35 du MIT de jeunes inventeurs en transformation. Avaz a également reçu le prix national pour l’émancipation des personnes handicapées de la part du président indien en 2010. Il s’agit de la plus haute distinction accordée par l’Inde dans cet espace.
OrangeScape
OrangeScape, société de plate-forme sous forme de service, a été fondée en 2003 dans le but de simplifier le développement d'applications métier. La société a pris son essor avec l'aide d'une société de fabrication de Chennai pour laquelle OrangeScape a créé une application de gestion des ressources humaines. Lentement mais sûrement, la société a grandi et en 2009, elle a réalisé son premier chiffre d'affaires d'un million de dollars.
Ce qui a attiré mon attention, c’est la capacité éprouvée d’OrangeScape à combler un vide dans la solution d'entreprise de Google. Comme vous le savez, le portefeuille d’applications de productivité de Google bénéficie actuellement d’une très grande popularité au sein des entreprises. Divers DSI (responsables de l’information informatique) passent de Lotus Notes ou Microsoft Exchange à la suite Office de Google. Le coût est l’un des principaux facteurs du changement. Une seconde est la collaboration.
À l’heure actuelle, lorsque les entreprises optent pour la suite de productivité de Google, elles doivent encore prendre des dispositions pour déplacer le vaste portefeuille d’applications de productivité à longue queue développées localement et développées autour du système précédent, telles que Lotus Notes ou Microsoft Exchange. Vient ensuite Google App Engine, l’offre de Google dans ce contexte.
Eh bien, il s’avère que le transfert d’applications de productivité longue queue dans le moteur d’application de Google est un travail assez fastidieux et nécessite beaucoup de développement personnalisé. Construire de nouvelles applications n'est pas aussi simple.
Entrez OrangeScape. Les applications à longue queue peuvent facilement être portées ou développées sur Google App Engine en un tiers du temps et du coût en utilisant OrangeScape en tant que plate-forme d'application. Voilà, toute la suite de la productivité d'une entreprise peut devenir prête pour le cloud, rapidement, efficacement et à moindre coût!
Orangescape a levé des fonds auprès du Indian Angel Network et a depuis lancé de nouveaux produits SaaS.
CaratLane
Enfin, je souhaite parler d’une entreprise considérablement plus grande. CaratLane est une entreprise de bijoux locale qui a tiré parti de l'omniprésence du commerce électronique pour développer son activité.
Mithun Sacheti est le fondateur de CaratLane, un bijoutier en ligne en Inde et l’une des principales sociétés de commerce électronique du pays. Il a grandi dans le secteur de la bijouterie et, avant de fonder CaratLane, il a ouvert de nouveaux magasins pour son entreprise familiale dans les régions du sud du pays. Il a déménagé à Chennai et a construit un magasin qui est devenu une entreprise locale bien connue.
Mais les magasins avaient des stocks limités et ne pouvaient vendre que beaucoup. Ils ont commencé à vendre des diamants en fonction des spécifications de la pierre précieuse:
«J'ai réalisé que les gens étaient prêts à consacrer un peu de temps à comprendre les diamants afin de pouvoir faire de meilleurs choix. Gardant cela à l'esprit, je suis allé voir mon ami et co-fondateur et lui ai dit que je sentais qu'il y avait une opportunité d'affaires ici.
(Si cela vous rappelle la société américaine BlueNile, une société de plus de 300 millions de dollars, cela devrait être le cas.) Quelques années plus tard, nous avons une start-up de e-commerce de Chennai qui réalise plus de 15 millions de dollars par an.
Ces quatre sociétés ne sont que la partie visible de l’iceberg dans la croissance du secteur de l’entrepreneuriat technologique de Chennai. Les choses évoluent bien et, même au sein de la culture relativement conservatrice de la ville, les gens prennent des risques et réussissent. C’est une tendance encourageante.
Kapaleeswarar Temple, Chennai Photo via Shutterstock
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