C’est long, mais la SBA a annoncé la finalisation de sa règle relative aux petites entreprises appartenant à des femmes (WOSB) afin d'élargir les possibilités de passation de contrats pour les femmes au niveau fédéral.
Dans un article précédent publié en mars et intitulé "La SBA propose une nouvelle règle pour élargir les possibilités de contrats fédéraux pour les femmes", j'ai évoqué la règle de la WOSB, proposée en février 2010, mais cette règle finale a été beaucoup, beaucoup plus longue à venir. Le Congrès a d'abord autorisé la création d'une règle visant à augmenter les possibilités de contrats fédéraux pour les WOSB en 2000. Depuis lors, la SBA a analysé le marché et proposé divers projets de règles. Au cours de l’administration Bush, les défenseurs des entreprises des femmes politiques étaient bouleversés par un projet qui n’identifiait que quatre industries dans lesquelles les WOSB étaient sous-représentées dans les contrats fédéraux. Pour surmonter une partie de la controverse, l'administration Obama a utilisé toutes les études antérieures, les questions et les commentaires du public pour élaborer une règle totalement nouvelle.
La règle finale identifie 83 industries dans lesquelles les WOSB sont sous-représentées ou sensiblement sous-représentées sur le marché des contrats fédéraux. En plus de créer plus d'opportunités pour les WOSB, la règle est également un outil pour aider à atteindre l'objectif statutaire voulant que 5% des dollars des contrats fédéraux soient investis dans des petites entreprises appartenant à des femmes.
La règle finale supprime une exigence incluse dans une version proposée antérieure selon laquelle les agences fédérales ne pouvaient participer au programme que si chaque agence certifiée avait exercé une discrimination à l’encontre des petites entreprises appartenant à des femmes dans le passé.
Elle a également établi un plafond contractuel de 5 millions de dollars pour les entreprises manufacturières et de 3 millions de dollars pour les autres biens et services. (Cet amendement faisait partie de la loi de 2010 sur l’équité dans les contrats entre petites entreprises appartenant à des femmes, introduite par les sénateurs américaine Olympia J. Snowe (R-Maine) et Kirsten Gillibrand (DN.Y.), que j’ai décrite plus en détail dans un article intitulé «Nouvelle loi introduite au Sénat pour aider les femmes entrepreneurs à obtenir davantage de contrats fédéraux» en juillet.)
En annonçant le règlement final, Karen Mills, administratrice de la SBA, a déclaré:
«Les entreprises appartenant à des femmes sont l’un des secteurs de l’économie de notre pays qui croissent le plus rapidement et, même pendant le ralentissement économique de ces dernières années, ont été l’un des principaux moteurs de la création d’emplois dans les collectivités du pays. Malgré leur croissance et le fait que les femmes dirigent certaines des entreprises les plus solides et les plus innovantes, les entreprises appartenant à des femmes continuent d'être sous-représentées sur le marché des entreprises sous-traitantes fédérales. Cette règle constituera une plate-forme pour changer cela en offrant davantage de possibilités aux petites entreprises appartenant à des femmes de se faire concurrence et d'obtenir des contrats fédéraux.
Et après? La SBA et le Federal Acquisition Regulatory Council entameront la mise en œuvre du programme de passation de marchés du WOSB, qui durera 120 jours, et comprendra notamment la mise en place de la technologie et de l'infrastructure du programme nécessaires à la certification et à la surveillance continue. L’agence s’attend à ce que les agents de passation des marchés des agences fédérales puissent commencer à mettre les contrats à la disposition des WOSB dans le cadre du programme au début de 2011.
Pour plus de détails sur la règle finale, lisez le communiqué de presse de la SBA (PDF) intitulé «La SBA publie la règle finale relative aux petites entreprises appartenant à une femme afin d'élargir l'accès aux possibilités de contrats fédéraux.
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