Leçons tirées de l'acquisition d'une entreprise Web

Cela fait un peu plus de deux mois maintenant que mon entreprise, Tendances des petites entreprises LLC, a acquis BizSugar.com, un site d’information sur les petites entreprises.

C’est une expérience enrichissante et j’ai pensé que cela pourrait constituer une bonne étude de cas sur l’acquisition d’une entreprise Web. Je prévois donc de rendre compte périodiquement de l’évolution de la situation.

C’est encore tôt, mais je suis assez satisfait des progrès de BizSugar jusqu’à présent. BizSugar est loin d'être à la hauteur d'un site comme Digg, qui reçoit des millions de visiteurs et de pages vues. Mais pour un site de petite entreprise, c'est prometteur. Le trafic a triplé en moins de 90 jours. Le nombre de nouvelles personnes rejoignant le site et contribuant au contenu s'accélère, ce qui est extrêmement gratifiant.

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Qu'est-ce que BizSugar?

BizSugar est un site de partage de signets et de partage où les lecteurs peuvent partager du contenu - le leur et celui des autres. Ensuite, les lecteurs votent sur le contenu. Le contenu combinant le plus grand nombre de votes et d’autres activités est promu sur la page d’accueil, est présenté sur Twitter et peut être présenté dans notre widget Top 10, notre barre d’outils et notre bulletin d’information hebdomadaire. (Plus d'informations sur ceux-ci dans un moment.) À son tour, cela signifie généralement une visibilité accrue de la marque et du trafic pour l'auteur du contenu.

Le site ressemble un peu à Digg, mais avec des différences essentielles. Outre le fait évident que Digg est énorme et que BizSugar est encore petit, une autre différence réside dans la niche. BizSugar se consacre uniquement au contenu présentant un intérêt pour les PME - petites et moyennes entreprises.

Sur quoi avons-nous travaillé?

Une grande partie de notre activité s'est déroulée dans les coulisses. Voici ce sur quoi nous avons travaillé et accompli:

Apprendre à faire fonctionner le site - Le site utilise le logiciel Pligg qui, dans un sens, est génial, mais présente également quelques défauts. Comme d'autres l'ont écrit, les sites Pligg ne sont pas faciles à gérer. Traduction: Nous avons appris à gérer le site par essais et erreurs - en mettant l’accent sur «l’erreur».

DBH Communications, l'ancien propriétaire du site, et son président, John Holsen, nous ont apporté un soutien précieux. Cela a rendu les choses plus faciles. John nous a donné des instructions détaillées dans de longs courriels explicatifs. Il a généreusement répondu aux questions longtemps après la conclusion de la transaction. Il a même sauté quelques fois pour nous éviter de tout gâcher.

Malgré tout son soutien, nous avons tout de même réussi à «bouger le site» (comme l’appelle l’un des membres de l’équipe) à plusieurs reprises, malgré de petites bizarreries. Ce terme hautement technique «bork the site» signifie qu'une partie du site est devenue inaccessible pendant une heure ou deux ou trois, jusqu'à ce que nous ayons résolu le problème et résolu le problème. 🙂

Un des défis des logiciels open source tels que Pligg est que vous êtes autonome en matière de support. Il n'y a pas de numéro 1-800 à appeler. Cela signifie que nous avons passé des heures sur des forums et des blogs à essayer de découvrir la source des problèmes, à mettre en œuvre des correctifs ou simplement à changer quelque chose. Mais dans un sens, c’est bien. Cela nous a obligés à apprendre le site de l'intérieur.

Recrutement de modérateurs - L’un des premiers objectifs a été de recruter des modérateurs. Le rôle le plus important des modérateurs est d’être des «ambassadeurs» pour aider à partager tous les bienfaits de BizSugar avec le monde et pour créer une atmosphère de communauté accueillante. Les modérateurs fournissent un visage humain familier sur le site. Les modérateurs surveillent également le site 24h / 24 et nettoient les entrées de spam.

Nous avons eu la chance d’avoir plusieurs modérateurs dont le dévouement va au-delà: Shawn et Heather Hessinger; Martin Lindeskog; Amanda Stillwagon; TJ McCue; et Mary Grace Ignacio. Staci Wood, qui est le Tendances des petites entreprises Operations Manager, saute également dans la mêlée. Je ne peux pas dire assez de bonnes choses à propos de l’équipe. Tu gères!

Nous allons élargir l’équipe de modérateurs avec un peu plus de personnes dans un avenir proche, à mesure que le site se développe.

Développer la newsletter et le blog - J'ai chargé des personnes de mettre à jour le blog de BizSugar et de veiller à ce que le bulletin d'information Top 10 de BizSugar (illustré ci-dessous) soit publié chaque semaine.

Amanda compose et publie chaque semaine le bulletin d’information comme une horloge (à l’exception d’une semaine plus tôt, lorsque nous avons réussi à «bouder» le système d’adresses de courrier pendant quelques jours). Nous avons environ 1 800 abonnés. Le nombre d'abonnés augmente à un rythme d'environ 200 par semaine.

Nous avons dû apporter des améliorations au blog BizSugar. Nous avons ouvert des commentaires sur le blog. Nous ajoutons petit à petit de l'intérêt et de l'interactivité, tels que des widgets et des images. Shawn Hessinger met à jour le blog régulièrement maintenant. Il implique également les membres de la communauté en les interviewant. Je pense que le blog est encore trop difficile à trouver et envisage de le rendre plus visible (le seul lien sur BizSugar est un lien de pied de page).

Constituer un conseil consultatif - Nous avons également réuni un conseil consultatif chargé de donner son avis sur l'orientation future du site. Le conseil consultatif est composé des modérateurs ci-dessus, ainsi que de personnes connues qui sont des membres actifs du Tendances des petites entreprises communauté: Zane Safrit; Joel Libava; Travis Campbell; Servaas Schrama.

Construire un manuel d'exploitation - Nous avons construit un manuel des opérations au fur et à mesure. Nous avons pris tous les courriels de l'ancien propriétaire, ainsi que les courriels de notification / messages instantanés que nous envoyons à l'équipe après avoir résolu un problème ou un autre, et nous les avons transférés dans un seul document. De cette façon, les connaissances critiques ne sont pas enfermées dans la tête d’une personne.

Obtenir des visiteurs - Le nombre de visiteurs ne cesse de croître et je suis heureux de cette croissance. Nous avons eu quelques pics de trafic et de pages vues, principalement à partir de médias sociaux, mais dans l’ensemble, la trajectoire a été constamment à la hausse, comme le montre ce graphique de visualisation de page:

Une bonne partie (20% +) de la croissance du trafic provient de Twitter. Les sujets d'actualité de BizSugar (les éléments qui se rendent sur la page d'accueil) sont publiés via le compte Twitter de BizSugar. Nous ajoutons également au moins un tweet humain par jour pendant la semaine de travail pour certaines personnalités humaines. Si vous voyez les initiales «SH» après un tweet BizSugar, c’est Shawn. Si vous voyez «AC», c’est moi qui twitte.

Lentement, chaque jour, nous construisons un public via Twitter, ce qui est gratifiant.

Construire l'engagement - Il s’avère qu’il est plus facile d’attirer des visiteurs sur un site communautaire que de s’engager. Par engagement, j'entends des personnes qui discutent d'histoires, votent pour des soumissions et participent activement.

Les gens ont toujours tendance à se rendre, à soumettre l’une de leurs histoires personnelles, puis à partir. Mais si vous faites cela, vous limitez la valeur que vous retirez du site.

Nous travaillons donc sur un certain nombre de stratégies pour aider les visiteurs à voir ce qu’ils peuvent en tirer, au-delà de la soumission. Cela inclut de contacter un à un les participants actifs existants sur le site et de se présenter. Ou nous les tweetons @ (en envoyant des tweets ou des retweets) afin qu'ils sachent que nous les remarquons.

De plus, récemment, Amanda et moi (avec l'aide de Tim Grahl et de son équipe) avons mis en place une barre d'outils BizSugar. J'avais Adam Boyden, président de Conduit, sur mon émission de radio podcast il y a quelque temps et était intrigué par la plate-forme de création de barres d'outils Conduit. Nous avons donc joué et développé une barre d’outils BizSugar. Avec celui-ci, vous êtes alerté lorsque de nouveaux éléments sont mis à jour sur BizSugar. Vous pouvez également soumettre des éléments directement à partir de n'importe quelle page Web avec notre bookmarklet «submit». La barre d'outils BizSugar est ici.

Enregistrements et réponses aux demandes d'assistance - Je ne suis pas satisfait du fait qu’un certain pourcentage des courriels de confirmation de l’enregistrement continuent à être bloqués par certains FAI. Cela conduit à des personnes malheureuses et à des tentatives abandonnées de créer un compte.

De plus, j'ai récemment découvert que les courriers électroniques arrivant à l'adresse de support technique étaient tombés dans un trou noir. Donc, si vous faites partie des 4 personnes dont nous avons ignoré le courrier électronique indiquant que nous ne pouvions pas nous enregistrer, nous nous en excusons. C’est inacceptable et nous corrigeons cela.

Revenus - À l'heure actuelle, le site ne génère aucun revenu. C'est une dépense du point de vue du compte de résultat. L’accent est mis à présent sur le développement de ce site. La bonne nouvelle est que j’ai déjà reçu des demandes de renseignements sur le parrainage du site, bien que je les ai mises en attente. Fournir une expérience de site de qualité est primordial.

7 leçons apprises

Je pourrais continuer, mais je pense que ce post est assez long. J'économiserai davantage pour le prochain article, y compris le profil de certains membres fidèles de la communauté.

Dans l’intervalle, permettez-moi de récapituler 7 leçons tirées de notre première expérience de 60 jours:

Renseignez-vous s’il s’agit d’une source OUVERTE - Si vous envisagez d'acquérir un site Web construit sur un logiciel open source, tenez compte du temps que vous devrez consacrer à l'auto-éducation et aux essais et erreurs.
Obtenir l'aide du vendeur après la clôture de la transition - Structurez toujours votre transaction de manière à inclure l'engagement de l'ancien propriétaire d'aider à la transition après la clôture. Soyez aussi un juge de caractère et ayez une grande confiance dans le fait que le vendeur va suivre et aider à la rigueur. C’est une chose d’avoir un contrat stipulant qu’un soutien après la clôture est nécessaire. C’est une autre tâche d’essayer de l’appliquer si votre vendeur ne coopère pas.
Créer un manuel d'exploitation - Pendant que vous apprenez des choses sur votre nouveau site, prenez le temps de créer un manuel d'exploitation. De cette façon, les connaissances peuvent être partagées au sein de l'équipe. Vous construirez une équipe plus compétente et une entreprise plus forte.
Gérez activement votre entreprise Web - Préparez-vous à passer du temps à gérer votre entreprise Web. Si vous n’exécutez jamais d’activité Web, vous pourriez être tenté de penser: «Créer un site Web, et voilà, il fonctionne tout seul». Rien n’est plus éloigné de la vérité pour la plupart des entreprises Web. Même s’il ne s’agit que d’une heure ou deux par jour, vous devez consacrer du temps à la gestion active de la plupart des entreprises Web. C’est comme les entreprises dans le monde réel.
Travailler pour augmenter la communauté - L'augmentation du nombre de visiteurs est un défi, mais l'engagement croissant dans un site communautaire est beaucoup plus complexe. Mettez-vous à la place du visiteur. Est-ce clair WIIFM ("ce qui est pour moi pour moi")? Sinon, travaillez dessus jusqu'à ce que vous obteniez la bonne réponse.
Impliquer les autres - N'essayez pas de tout faire vous-même. Sans une bonne équipe, des modérateurs dévoués et des membres fidèles de la communauté, vous n’avez aucune chance de réussir. Vous pouvez être un maniaque du contrôle (de nombreux entrepreneurs le sont), mais laissez les autres y entrer.
Ne précipitez pas votre stratégie de monétisation - N’essayez pas d’économiser très tôt quelques centimes en lançant beaucoup d’annonces avant que le site ne passe à la mer. Passez d'abord du temps à créer une marque de qualité et une expérience utilisateur. C'est comment vous construisez une valeur premium. C'est différent de ne pas avoir de stratégie de monétisation du tout - il s'agit d'établir des priorités et de faire les bonnes choses dans le bon ordre.