Qu'est-ce que la propriété intellectuelle?

Chaque entreprise possède une propriété intellectuelle qui peut être extrêmement précieuse.

En termes simples, la propriété intellectuelle (souvent appelée “propriété intellectuelle”) est un type d’actif incorporel pour votre entreprise qui inclut vos idées, vos inventions, vos créations et vos secrets et qui vous confère un avantage concurrentiel sur le marché. La propriété intellectuelle est protégée par les lois sur les marques de commerce, les droits d'auteur, les brevets et les secrets commerciaux.

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Les lois sur la propriété intellectuelle remontent à la Constitution des États-Unis, qui confère au Congrès le pouvoir de «promouvoir le progrès de la science et des arts utiles, en garantissant aux auteurs et aux inventeurs, pour des périodes limitées, le droit exclusif à leurs écrits et découvertes respectifs. " Art. 1 seconde. 8, cl. 8

Certaines lois sur la propriété intellectuelle ont été lentes à évoluer avec le temps, mais elles existent toujours pour permettre aux créateurs et aux inventeurs de tirer parti de leurs idées et de leurs inventions à des fins lucratives ou pour le bien public. En d’autres termes, ce n’est pas parce qu’une personne n’aime pas les règles que l’on est autorisé à les enfreindre. Seul le propriétaire de la propriété intellectuelle peut décider de ce qu’il advient et qui peut l’utiliser et en tirer profit.

Les types de propriété intellectuelle

La propriété intellectuelle se divise en quatre catégories: marques de commerce, droits d'auteur, brevets et secrets commerciaux.

Marques de commerce

Les marques de commerce identifient la source des biens ou des services sur le marché. Le but est d’éviter toute confusion quant aux personnes qui fournissent un bien ou un service aux consommateurs.

Une marque est un mot ou un symbole (ou une combinaison) distinctif qui indique l'origine des produits ou des services. Par exemple, le swoosh Nike, le globe terrestre AT & T, les arches McDonald’s et le logo Disney sont des symboles de la marque. Les noms de marque tels que Starbucks, iPhone et Google sont des exemples de mots de marque. Il existe également des marques distinctives pour des formes et des emballages distinctifs (appelés «costumes commerciaux» comme le sablier de Coca-Cola), des couleurs (comme le bleu Tiffany), des sons (comme le rugissement du lion de MGM) et des senteurs (mais cela est très rare)..

Les marques de commerce ont une durée de vie éternelle tant que le titulaire de la marque continue à utiliser correctement la marque dans le commerce (et dépose les bons papiers auprès de l’Office des brevets et des marques de commerce des États-Unis). Cela signifie que pendant la durée de vie de la marque, le titulaire de la marque peut utiliser la marque exclusivement dans le commerce et empêcher les autres de le faire. Des produits de contrefaçon, des sites Web, des profils de médias sociaux, des vitrines et tout autre élément qui utilise le mot ou le symbole de la marque de manière à dérouter les consommateurs constitueraient une contrefaçon. Le titulaire des droits peut non seulement arrêter le contrevenant, mais aussi percevoir des amendes et plus.

Selon vous, que ferait Nike si une entreprise commençait à vendre des vêtements de sport portant un nom tel que Nikee et comportant un symbole swoosh similaire (mais pas exactement le même)? Ils prendraient des mesures pour arrêter cette société car il s’agissait d’une violation de marque. En vertu de la législation américaine sur les marques, vous bénéficiez des mêmes droits qu’une petite entreprise lorsque vous enregistrez une marque.

Comment vous sentiriez-vous si une autre entreprise commençait à utiliser le même nom que le vôtre pour vendre des biens et services similaires? Ils pourraient commencer à prendre des bénéfices sur vous si les consommateurs pensent qu’ils achètent réellement auprès de votre entreprise mais achètent par erreur auprès du contrefacteur. Cette société négocie votre réputation et votre bonne volonté, et c’est illégal.

N'attendez pas que cela vous arrive. Enregistrez vos marques maintenant (et obtenez de l'aide pour remplir la demande afin d'obtenir la protection dont vous avez besoin). De plus, ne commettez pas l’erreur de supposer que l’enregistrement de la raison sociale (c’est-à-dire la raison sociale) auprès de votre État est suffisant. Les marques de commerce et les noms commerciaux ne sont pas identiques!

Droits d'auteur

Vous pouvez protéger une œuvre originale ayant un niveau de créativité élémentaire et créée indépendamment une fois fixée dans un support tangible, par exemple lorsque vous tapez un livre, écrivez un discours, enregistrez une chanson, peignez une photo ou prenez une photo. Vous pouvez même utiliser des mots d'auteur, des présentations orales, des blogs, des scripts, des cours de formation, des travaux d'architecture, des logiciels et des pantomimes avec droits d'auteur!

Le droit d'auteur est attaché à une œuvre au moment où elle est fixée sur un support tangible, mais pour poursuivre un contrefacteur et percevoir des droits et dommages-intérêts, vous devez enregistrer vos droits d'auteur auprès du Bureau américain du droit d'auteur.

Lorsque vous enregistrez un droit d'auteur pour une œuvre originale, vous obtenez des droits légaux spéciaux que vous pouvez exploiter sur le marché à des fins commerciales. En d'autres termes, si vous écrivez un livre électronique et que vous le proposez en vente sur votre site Web, personne d'autre n'est autorisé à le prendre et à le vendre sur son site Web (à moins qu'il ne soit autorisé par vous à le faire).

Si vous trouvez une personne qui enfreint vos droits d'auteur, il est dans votre intérêt de les en empêcher, sinon vous risquez de perdre vos droits avec le temps. Cependant, sans un enregistrement de droit d'auteur réel, votre recours sera limité. En fait, si vous n’obtenez pas votre enregistrement de droit d’auteur au bon moment, les frais et dommages-intérêts que vous pouvez obtenir auprès d’un contrefacteur peuvent être limités.

Les brevets

Un brevet donne à un inventeur le droit légal d'empêcher des tiers de fabriquer, d'utiliser et de vendre la même invention pendant une durée limitée. L’inventeur obtient un “monopole limité” pour fabriquer, utiliser et vendre l’invention. Lorsque le brevet expire, l'invention entre dans le domaine public, ce qui signifie que toute autre personne peut la fabriquer, l'utiliser ou la vendre.

Pour breveter quelque chose, il faut répondre à cinq exigences. Il doit s'agir d'un objet brevetable, utile, nouveau, peu évident et qui doit être activé, ce qui signifie que la demande de brevet doit expliquer suffisamment de détails pour permettre à une autre personne possédant les compétences appropriées de reproduire l'invention.

Vous ne pouvez breveter que quelque chose qui est un objet brevetable. Ce sont les sujets que le Congrès a jugés appropriés. Ils comprennent:

• Processus (actions): invention nécessitant diverses étapes.
• Machines (produits): Une chose concrète consistant en diverses pièces ou dispositifs.
• Articles manufacturés (produits): quelque chose de créé en prenant des matières premières ou préparées et en leur donnant de nouvelles formes, qualités ou propriétés.
• Compositions de matière (produits): Article composite constitué de deux substances ou plus mélangées.

Il existe trois principaux types de brevets: utilité, conception et installation. La durée de vie d’un brevet est de 20 ans à compter de la date de dépôt de la demande de brevet d’utilité et de design et de 14 ans à compter de la date de délivrance des brevets de plante.

Vous devez déposer votre demande de brevet avant d’essayer de vendre votre invention, sinon vous ne pourrez pas la breveter. Si vous n’êtes pas prêt à déposer une demande de brevet, vous pouvez également déposer une demande de brevet provisoire pour sauvegarder votre place.

Secrets commerciaux

Les secrets commerciaux de votre entreprise incluent des logiciels, des listes de clients, des processus de fabrication, des recettes, des modèles de données, des contrats avec des fournisseurs, des communications sur le développement de nouveaux produits et des informations sur la recherche. La liste peut continuer encore et encore. Tout ce qui confère à votre entreprise un avantage concurrentiel qui ne peut être ni une marque de commerce, ni un droit d’auteur ni un brevet, mais qui doit rester secret pour que votre entreprise conserve son avantage concurrentiel sur le marché, pourrait constituer un secret commercial.

Les secrets commerciaux n’ont de valeur que s’ils sont gardés secrets. Si la recette de Coca-Cola était publiée, les ventes de Coca-Cola seraient certainement affectées. Tant que cette recette est gardée secrète, les concurrents ne peuvent pas reproduire le goût de Coca-Cola tant apprécié des consommateurs. Vous devez protéger vos secrets commerciaux avec la même vigilance que Coca-Cola pour protéger les leurs.

La première étape de la protection de vos secrets commerciaux consiste à les identifier et à les décrire afin que les employés et toute autre personne ayant accès aux secrets commerciaux ne puissent plaider une défense d'ignorance concernant ce que l'employeur prétend être la propriété exclusive. Ensuite, vous devez rédiger les bons contrats, élaborer des mesures de sécurité physique et former les employés, les partenaires commerciaux et les fournisseurs afin que chacun comprenne son rôle dans le programme de protection des secrets commerciaux de l'entreprise. Ne laissez aucune place à la confusion ou à une mauvaise interprétation.

Considérations importantes sur la propriété intellectuelle pour les entreprises

Avant de commencer à enregistrer vos marques et vos droits d'auteur, à déposer une demande de brevet ou à mettre en place des programmes de protection des secrets commerciaux, voici trois points importants à prendre en compte:

Cela vous appartient-il vraiment?

Le créateur d’une œuvre originale n’est pas toujours le propriétaire sauf s’il existe un accord écrit contraire, tel qu’un contrat de travail, une cession ou des droits, ou un contrat de travail à la location.

Pour les marques, le propriétaire est l'entité qui utilise la marque, sauf accord écrit contraire, tel qu'une cession de droits.

Comment le protégez-vous?

Pour les marques, les droits d’auteur et les brevets, vous protégez votre propriété intellectuelle en déposant des demandes auprès de l’Office américain des brevets et des marques ou du Bureau américain du droit d’auteur. Pensez-y comme si vous sécurisiez le «titre» de votre voiture.

Pour les secrets commerciaux, vous devez garder les informations secrètes pour les protéger. Par conséquent, développez un programme de protection des secrets commerciaux et formez vos employés, vos partenaires commerciaux, vos fournisseurs, etc.

Et si quelqu'un vole votre propriété intellectuelle?

C’est à vous qu’il incombe de faire respecter vos droits de propriété intellectuelle et de demander aux contrevenants de s’arrêter. Si une personne a commis une violation de propriété sur votre propriété, il vous incombe de lui dire de s’arrêter telle quelle si une personne «viole» vos droits de propriété intellectuelle. Si vous dormez, vous perdez. En fait, si vous ignorez les contrevenants, vous risquez de perdre certains de vos droits légaux au fil du temps. Il est donc impératif que vous développiez un processus de surveillance!

Les clés à emporter

N'oubliez pas que même si vous ne pensez pas que votre marque, vos créations, vos inventions et vos secrets d'entreprise ont une valeur, ils le sont probablement déjà. Et leur valeur pourrait augmenter considérablement à l'avenir. Qui savait que les noms de marque Apple et Google gagneraient des milliards chaque fois que les entreprises ont démarré? Personne ne l'aurait prédit, mais selon les évaluations de 2015, il s'agit de deux des marques les plus précieuses au monde.

La propriété intellectuelle est précieuse, alors protégez-la diligemment avec les marques de commerce, droits d'auteur, brevets et programmes de protection des secrets commerciaux appropriés.

Enfin, surveillez en permanence les infractions et arrêtez les contrevenants avant qu'ils ne causent trop de dommages à votre entreprise.

Photo intellectuelle via Shutterstock

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