Les ambassadeurs sont les représentants officiels des États-Unis dans les pays auxquels ils sont affectés. Le président peut nommer toute personne de son choix pour devenir ambassadeur, mais le Sénat peut choisir de confirmer ou de rejeter les personnes nommées à la présidence. Les présidents désignent parfois des amis proches ou de puissants contributeurs à la campagne, qu’ils aient une expérience ou des connaissances à l’étranger. Cependant, pour obtenir ce statut d'ambassadeur, vous avez besoin de beaucoup d'argent pour contribuer à la campagne d'un candidat à la présidence gagnante ou de la capacité de collecter beaucoup d'argent pour la campagne. La voie la plus commune pour devenir ambassadeur consiste à poursuivre une carrière en tant qu'officier du service extérieur au département d'État et à obtenir un poste grâce à un service long et distingué.
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Selon le site Web du département d'État, des agents du service extérieur sont embauchés "pour promouvoir la paix, soutenir la prospérité et protéger les citoyens américains tout en défendant les intérêts des États-Unis à l'étranger". Le processus d'embauche des officiers du service extérieur est très concurrentiel. Les candidats doivent passer un examen écrit, une entrevue préliminaire et une vérification approfondie des antécédents uniquement pour se qualifier pour la dernière série d'entretiens. Les candidats qui terminent la dernière série d'entretiens sont placés sur une liste d'attente pour les postes vacants. Un officier occupant un poste prolongé à des postes subalternes et ayant de solides antécédents de réussite peut être nommé à un poste d'ambassadeur à la discrétion de la Maison-Blanche.
