Rien ne représente plus votre entreprise et votre marque que votre nom commercial. Il s’agit de la pierre angulaire de votre entreprise et façonne tout ce qui suit - du ton marketing aux premières impressions du client.
Avez-vous protégé cet atout précieux? Comment comprenez-vous le droit des marques? Peut-être que vous venez de démarrer votre entreprise. Vous dirigez peut-être une entreprise prospère depuis des années, mais les détails administratifs semblent toujours passer au second plan par rapport aux opérations quotidiennes. En ce qui concerne la protection de votre nom commercial et de votre marque, quelques mesures proactives peuvent contribuer grandement à protéger votre nom commercial, votre marque et votre identité.
$config[code] not foundJe suis inscrit à l’État… n’est-ce pas suffisant?
Beaucoup de nouveaux propriétaires d’entreprises pensent souvent que s’inscrire auprès de leur État (en créant ou en déposant un DBA) suffit à les protéger. Pourtant, il y a une distinction importante. Lorsque vous créez une LLC, créez une LLC ou déposez une DBA (Doing Business As), cette procédure enregistre le nom de votre entreprise auprès du secrétaire d’État de cet État. Une fois approuvé, le nom commercial est à vous et à vous seul d'utiliser dans cet état. Il empêche toute autre personne d’utiliser le nom dans l’État, mais n’offre aucune sorte de protection dans les 49 autres États.
Qu'est-ce que ça veut dire? Si vous avez démarré une entreprise physiquement liée à votre État (par exemple, une boutique) et que vous n’envisagez jamais de vous étendre dans d’autres États, enregistrer votre nom auprès de l’État ou du comté peut suffire à protéger votre marque. Toutefois, si vous avez l’intention de faire des affaires en dehors de votre pays, voire sur Internet, vous devez vous pencher sur la protection des marques.
Les avantages d'une marque
Une marque est un mot, une phrase, un symbole ou un dessin (ou une combinaison de ceux-ci) qui identifie et distingue la source des produits d'une partie de ceux des autres. Les marques commerciales sont gérées par l’Office américain des brevets et des marques commerciales (USPTO).
Il n’existe aucune obligation légale pour vous d’enregistrer une marque. L’utilisation d’un nom commercial peut vous conférer des droits de «common law», même sans l’enregistrer officiellement. Cependant, comme prévu, le droit des marques est assez complexe. L'enregistrement d'un administrateur de base de données dans votre État ne vous octroie pas automatiquement les droits de la common law pour pouvoir revendiquer une première utilisation, le nom doit être ‘commercialisable’ et utilisé dans le commerce.
En vous inscrivant à la protection de la marque de commerce fédérale américaine, vous bénéficiez de plusieurs avantages, dont: des dommages-intérêts triples dans certains cas de violation, le droit d'utiliser ® dans votre marque de commerce et un processus simplifié de sécurisation de vos domaines et noms d'utilisateur sur des sites sociaux comme Facebook, Twitter et YouTube.
Les marques déposées enregistrées auprès de l’USPTO bénéficient d’une protection nettement supérieure à celle des marques de «common law» (non enregistrées). Cela peut considérablement faciliter la récupération de votre propriété. Par exemple, si quelqu'un utilise le nom de votre entreprise comme identifiant Twitter. De plus, les marques ont une valeur et peuvent être vendues comme des actifs de l'entreprise.
Comment enregistrer une marque
Pour enregistrer une marque, vous devez déposer une demande auprès de l’Office américain des brevets et des marques. Votre note correspond à environ 325 USD (pour le dépôt en ligne) par classe et le processus peut durer de 6 à 12 mois une fois votre demande soumise.
Avant de soumettre une demande, vous devez effectuer une recherche de marque premier pour vous assurer que votre marque proposée est disponible. Cela devrait inclure une recherche de marque en ligne gratuite pour vérifier la disponibilité. Si cette recherche préliminaire indique que la marque est disponible, effectuez un suivi avec une recherche de marque complète qui parcourt les bases de données locales, la common law et les registraires de comté. Voici pourquoi une recherche complète est prudente. Si votre nom n’est pas disponible, votre candidature sera immédiatement rejetée, ce qui signifie que vous perdrez vos frais de candidature, sans parler de tout le temps investi dans la candidature.
Si vous avez déjà constitué ou constitué une LLC pour votre entreprise, vous devez enregistrer votre marque sous le parapluie de la société ou de la LLC. Et si vous envisagez d’intégrer ou de former une LLC mais que vous n’y êtes pas encore mis au courant, vous devez le faire avant d’enregistrer une marque.
Bien que le processus d'enregistrement d'une marque soit plus complexe que l'enregistrement d'un administrateur de base de données, les droits à votre nom seront appliqués à la fois par le gouvernement fédéral et les gouvernements des États. Et enregistrer une marque peut vous faire économiser beaucoup de temps en frais de justice.
Photo de marque via Shutterstock
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