Soixante pour cent des exploitations familiales ont réalisé des ventes brutes inférieures à 10 000 dollars en 2008, selon le service de recherche économique du département américain de l'agriculture. Les petites exploitations familiales dépendent davantage des revenus tirés d'activités non agricoles que de l'agriculture. Par exemple, l'ERS indique que «60% des ménages agricoles dont les exploitations atteignaient moins de 10 000 dollars en 2008 avaient des revenus agricoles moyens négatifs, recevant la totalité de leurs revenus de sources non agricoles» - un des inconvénients des exploitations familiales.
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Aux États-Unis, l'agriculture industrielle a désavantagé économiquement la ferme familiale. La concurrence avec le volume de production des grandes fermes industrielles n’est pas possible pour la petite ferme familiale. Par exemple, les petites exploitations de l’Iowa fonctionnent dans l’ensemble sans but lucratif depuis environ 1960, selon Frederick Kirschenmann, directeur du Centre Léopold pour une agriculture durable en 2003.
Étant donné que les exploitations familiales ne disposent pas de réserves pour entretenir les terres, augmenter la superficie productive ou investir dans des équipements et des installations permettant d'accroître la production, elles sont en retard dans leur compétitivité. Les marchés actuels répondent aux volumes que la petite ferme familiale ne peut pas produire.
De plus, les détaillants exigent des emballages adaptés à leurs caractéristiques démographiques et les petites exploitations ne peuvent en tirer assez pour fournir une large gamme d’emballages.
Exigences physiques
Les agriculteurs familiaux font souvent tout le travail eux-mêmes, selon le Bureau of Labor Statistics. Leur travail est ardu, les journées sont longues et il y a des périodes de l'année où il n'y a pas de temps libre pendant des semaines. Dans de nombreux cas, les enfants partagent également la charge de travail.
Le bétail nécessite une alimentation et un arrosage réguliers ainsi que des soins pour les blessures et les maladies. Les vaches laitières doivent être traites au moins deux fois par jour, tous les jours de l'année.
L'agriculteur familial doit planter des cultures pour nourrir le bétail, puis récolter et stocker ces cultures. Les agriculteurs qui cultivent des cultures comme le maïs et le soja doivent labourer la terre, planter les graines et cultiver les champs.
Vidéo du jour
Apporté à vous par Sapling Apporté à vous par SaplingEt ils doivent entretenir une grande variété d'équipements. Les tracteurs et les équipements de terrain nécessitent un entretien régulier. Les camions, les équipements de terrassement et les équipements utilisés pour s'occuper du bétail, tels que les nettoyeurs d'étable et les systèmes de traite, doivent également être entretenus.
Météo
Les agriculteurs dépendent de la pluie, mais pas trop, et du froid, mais pas trop peu, pour produire des cultures comme le maïs et les pommes. Lorsque les conditions météorologiques ne sont pas au rendez-vous, les cultures ne poussent pas ou sont retardées.
Les perturbations météorologiques majeures sont également des inconvénients. Les inondations réclament des milliers d'acres de cultures chaque année et la sécheresse contribue à des acres encore plus stériles. Même si aucun agriculteur n’a le contrôle de ces événements, les petits exploitants familiaux sont plus touchés, car ils n’ont souvent pas de grandes superficies où les pertes pourraient être étendues.
