Étant donné que de nombreuses grandes villes américaines sont situées à proximité de lacs, de rivières et d’autres voies navigables, les ponts sont un élément indispensable du système de transport de notre pays. Les concepteurs de ponts évaluent en permanence la conception optimale des ponts pour les ponts plus longs et plus larges, et leurs évaluations incluent régulièrement des comparaisons entre la technologie des ponts suspendus et celle des haubans.
Pont suspendu
Le pont suspendu, breveté en 1808 par James Finley, est un modèle américain.Le premier pont suspendu de Finley traversait Jacobs Creek, près de Pittsburgh, en Pennsylvanie. Le pont suspendu nécessite deux câbles attachés à de hautes tours de chaque côté de la zone à ponter. La chaussée est ensuite suspendue à des bretelles verticales fixées à ces câbles de suspension. Les tours de support supportent le poids du câble de suspension, qui supporte à son tour le poids des bretelles verticales et le trafic sur le pont.
Pont suspendu
Les ponts à haubans ressemblent beaucoup à des ponts suspendus, mais leurs câbles de support se raccordent directement aux tours de support. La construction en porte-à-faux leur permet d'être construits de l'intérieur vers l'extérieur. Le pont à haubans se distingue du pont suspendu par le fait que plusieurs tours peuvent facilement être utilisées pour prolonger la longueur du pont lorsque cela est pratique.
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Le choix final du pont à construire dépend de la fonction souhaitée du pont, des restrictions de coût et des données d'ingénierie. Les ponts suspendus semblent avoir l’avantage sur les ponts à haubans pour les longues portées. À mesure que la longueur de la travée augmente, la hauteur de la tour augmente dans un pont à haubans sans tours multiples. Les ponts à haubans permettent la construction de segments distincts du pont dans des endroits éloignés. Le pont suspendu nécessite la construction de câbles de suspension sur toute la portée avant de commencer l'installation du tablier.
Considérations géologiques
Le pont à haubans a l'avantage de ne pas nécessiter d'ancrages massifs aux extrémités des câbles. Les ponts suspendus nécessitent des ancrages suffisamment solides pour supporter la tension ou la traction angulaire des câbles de suspension. La roche solide ou une grande masse de béton stable est la base géologique préférée pour un ancrage. Ces ancrages massifs supportent tout le poids du pont et leur poids doit dépasser le poids total du pont et de la charge véhiculaire.
Aujourd'hui et demain
L’un des plus grands grands ponts suspendus des États-Unis enjambe une partie du Tacoma Narrows qui était autrefois traversée par «Galloping Gertie», un pont auto-détruit en 1940. Ce nouveau pont est le cinquième plus long pont suspendu des États-Unis.
Les conceptions à haubans dominent la plupart des autres grands projets de ponts. Un pont à haubans récemment proposé, le pont John James Audubon, engloberait un tronçon de 2,44 milles du fleuve Mississippi. S'il est terminé, ce sera le plus long du genre en Amérique du Nord.
